In der Nacht auf Montag (2 Uhr) steht in den NBA Finals das mit Spannung erwartete Spiel 7 zwischen den Oklahoma City Thunder und den Indiana Pacers an. Für beide Teams ist das Entscheidungsspiel Neuland - doch der deutsche Center Isaiah Hartenstein lässt sich davon nicht aus der Ruhe bringen.
Hartenstein, der vor Saisonbeginn einen Dreijahresvertrag bei OKC in Höhe von 87 Millionen Dollar unterschrieben hatte, könnte in Game 7 erneut in der Starting Five stehen. Ist er nervös? "Meine ganze Karriere war irgendwie ein siebtes Spiel", wehrte er am Samstag ab: "So komisch das klingt, aber ich war wahrscheinlich nervöser vor dem Trainingslager, als ich nur einen Vertrag fürs Trainingslager hatte, als jetzt. Damals habe ich um meine Karriere gekämpft."
Der 27-Jährige hatte sich über die G-League für die NBA empfohlen und im Sommer 2018 einen teilweise garantierten Dreijahresvertrag bekommen: "Diese Momente, und das verstehst du erst mal nicht, helfen mir jetzt und haben mich vorbereitet", betonte er.
Bei den New York Knicks (2022-24) ging sein Stern schließlich auf, als Free Agent ging er anschließend zum Titelanwärter in Oklahoma City. OKC hat als bestes Team der Regular Season und aufgrund des Heimrechts in Spiel 7 die Favoritenrolle inne, aber der Underdog aus Indianapolis hat sich im Verlauf der Playoffs stets als brandgefährlich herausgestellt.
Habe er mit der Finals-Teilnahme gerechnet? "Es war ein Ziel. Du tust alles, um in einen solchen Moment zu kommen. Und jetzt, wo wir da sind, sind wir bereit", erklärte Hartenstein. Er legt in der Finalserie bislang im Schnitt 5,3 Punkte und 6,3 Rebounds auf.
