Die New York Knicks haben den Titeltraum von NBA-Rekordmeister Boston Celtics auf beeindruckende Weise beendet.
Im sechsten Spiel der Viertelfinalserie besiegte das Team aus dem Big Apple den verletzungsgeplagten Vorjahreschampion deutlich mit 119:81 und holte sich den entscheidenden vierten Sieg. Die Knicks stehen damit zum ersten Mal seit 25 Jahren in der Finalserie der Eastern Conference, Gegner sind ab Mittwoch (Ortszeit) die Indiana Pacers.
New York besiegte den Erzrivalen, dessen Topstar Jayson Tatum sich in Spiel vier einen Achillessehnenriss zugezogen hatte, über die Breite: Sechs Knicks-Spieler erzielten zweistellige Punktzahlen, allen voran Jalen Brunson und OG Anunoby mit jeweils 23 Zählern. Der deutsche Rookie Ariel Hukporti kam nicht zum Einsatz. Topscorer der Celtics war Jaylen Brown mit 20 Punkten.
Die Partie wurde im zweiten Viertel, das die Knicks mit 38:17 dominierten, praktisch entschieden. Bei Halbzeit stand es im Madison Square Garden vor Edelfans wie Timothée Chalamet, Lenny Kravitz, Ben Stiller und Spike Lee bereits 64:37 aus Sicht der Gastgeber.
"Im fünften Spiel haben sie uns besiegt, und wir haben heute Abend reagiert", sagte Brunson bei ESPN, dessen Vater Rick mit New York 2000 im Eastern-Conference-Finale gestanden hatte: "Das ist großartig. Ich meine, die Tatsache, dass wir nicht mehr hier waren, seit mein Vater im Team war – es bedeutet dieser Organisation und dieser Stadt sehr viel."
Knicks-Cheftrainer Tom Thibodeau fand die Leistung seines Teams "von Anfang bis Ende großartig". Die Celtics seien offensiv und defensiv "ein hervorragendes Team, sie spielen ihren Stil, egal was passiert, und schenken einem deshalb nichts. Man muss es sich verdienen. Und ich finde, das haben wir geschafft."
Bostons Headcoach Joe Mazzulla räumte geknickt ein: "Letztendlich haben wir uns ein Ziel gesetzt und es nicht erreicht."
