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Die Los Angeles Clippers wollen trotz des Ausscheidens in der ersten Playoff-Runde gegen die Denver Nuggets an ihrem Kern um James Harden und Kawhi Leonard festhalten. Das betonte Lawrence Frank in seiner Rolle als Präsident für Basketball-Belange bei den Clippers.
"Ich glaube an die beiden", unterstrich Frank am Montag. Der Plan der Clippers sei es, in der kommenden Saison mit demselben Kern einen neuen Anlauf zu starten. Während Leonard bis inklusive der Saison 2026/27 unter Vertrag steht, hat Harden eine Spieleroption für die kommende Spielzeit, in der er 36 Jahre alt wird.
"Wir schätzen sehr, was James in diesem Jahr geleistet hat", sagte der Verantwortliche der Franchise aus L.A. "Ich gehe mit der Absicht hinein, dass wir – falls er seine Option nicht zieht – eine Einigung erzielen können, die sowohl für James als auch für die Clippers gut funktioniert."
Im Hinblick auf Leonard, der bei Teilen der Playoff-Auftritte der Clippers in den letzten zwei Jahren verletzt zusehen musste, zeigte er sich optimistisch. "Es gibt ein weiteres Level, das er nächstes Jahr erreichen wird. Ich denke, mit Blick auf das nächste Jahr können wir besser sein, wenn Kawhi mehr Spiele bestreitet."
Zubac unter Vertrag, Powell winkt Verlängerung, Batum soll bleiben
Kawhi Leonard gab sein Saisondebüt erst im Januar und absolvierte insgesamt 37 Spiele für die Clippers in der regulären Saison. Mit ihm auf dem Feld erreichten die Clippers eine starke Bilanz von 26 Siegen bei nur 11 Niederlagen. In den Playoffs kam er auf 25 Punkte pro Spiel, konnte das Erstrundenaus gegen die Nuggets jedoch nicht verhindern.
Außerdem schreitet Norman Powell, der die beste Saison seiner Karriere ablieferte, in sein letztes Vertragsjahr. Ihm winkt eine großzügige Vertragsverlängerung in diesem Sommer. Mit Ivica Zubac und Derrick Jones Jr. stehen zwei weitere Starter aus dem verlorenen siebten Spiel bereits für die kommende Saison unter Vertrag.
Die Zusammenarbeit mit Nicolas Batum, der im letzten Saisonspiel der Clippers 28 Minuten auf dem Feld stand, soll laut Frank zu "1.000 Prozent" fortgesetzt werden. Der 36-jährige Franzose besitzt, wie Harden, eine Spieleroption für die kommende Spielzeit.
