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Eine Woche nach dem "Sweep" in Runde eins steht nun auch der Gegner von Oklahoma City Thunder im Viertelfinale der NBA-Playoffs fest: Das Team des deutschen Basketballprofis Isaiah Hartenstein trifft in der Serie ab Montag (Ortszeit) auf die Denver Nuggets.
Der Meister von 2023 gewann das siebte Spiel gegen die Los Angeles Clippers mit 120:101 und zitterte sich mit 4:3 weiter.
"Das fühlt sich gut an, aber ich weiß auch, dass wir morgen nach Oklahoma fliegen", sagte David Adelman, Interimscoach der Nuggets. OKC hatte in Runde eins den Memphis Grizzlies mit 4:0 keine Chance gelassen und sich als erstes Team für das Viertelfinale qualifiziert. Schon in der Hauptrunde hatte Oklahoma im Westen dominiert und als bestes Team die Playoffs erreicht.
Denver musste dagegen kämpfen, im entscheidenden Spiel gegen die Clippers behielten die Nuggets aber die Nerven, obwohl Nikola Jokic seltener punktete als gewohnt. Der Serbe (16 Punkte, 10 Rebounds, 8 Assists) brauchte Hilfe seiner Teamkollegen. Und die bekam er von Aaron Gordon (22 Punkte) und Christian Braun (21). Auch Jamal Murray, Russel Westbrook (je 16) und Michael Porter Jr. (15) punkteten zweistellig.
"Wir wissen, dass in den Playoffs jeder in der Offensive und Defensive zulegen muss. Jeder muss seinen Beitrag leisten", sagte Jokic: "Heute haben die Jungs das getan - das war herausragend."
Besonders Braun ragte auch in der Defensive heraus und ließ nur sieben Punkte von Clippers-Star James Harden zu. Auch Kawhi Leonard kam für das formstarke Team aus Los Angeles, das im Endspurt der Regular Season 18 von 21 Spielen gewonnen hatte, nur zu 22 Punkten. Der Sieg der Nuggets geriet daher nie in Gefahr.
Damit ist nur noch eine Erstrundenserie offen: Die Houston Rockets und die Golden State Warriors spielen beim Stand von 3:3 am Sonntag den letzten Platz im Viertelfinale aus. Der Sieger trifft auf die Minnesota Timberwolves.
