Wenn die deutsche Nationalmannschaft am Mittwoch (15:30 Uhr) zum Turnierauftakt gegen Montenegro antritt, werden viele Augen auf Franz Wagner gerichtet sein. Der Star der Orlando Magic will für den EM-Titel alles in die Waagschale werfen.
"Es wäre ein gewaltiger Erfolg", wird Wagner von "Eurohoops" mit Blick auf eine zweite Goldmedaille bei einem großen Turnier zitiert.
"Ich glaube, es ist unglaublich schwer, überhaupt irgendetwas zu gewinnen. Etwas für sein Land zu gewinnen, ist natürlich etwas ganz Besonderes. Das haben wir vor zwei Jahren gespürt, und wir tun alles, um dieses Gefühl wieder zu erleben und eine Goldmedaille für unser Land nach Hause zu bringen."
2023 gewann Wagner mit der deutschen Truppe die Weltmeisterschaft in Indonesien, Japan und den Philippinen. Bei der letzten Europameisterschaft holten die Deutschen die Bronzemedaille und die Olympischen Spiele im vergangenen Jahr beendeten Wagner und Co. auf dem vierten Platz.
Wagner will Basketball in Deutschland "größer machen"
Neben dem Gewinn von Titeln geht es Wagner jedoch noch um etwas anderes, wofür er die Sommer bei der Nationalmannschaft verbringt: "Ich denke, es ist immer eine Ehre, für eine Nationalmannschaft spielen zu dürfen. Für mich persönlich bedeutet es, Teil davon zu sein, Basketball hier in Deutschland größer zu machen. Und ich glaube, Nationalmannschaften sind das beste Mittel, das wir Spieler dafür haben."
Wagner selbst ist dabei ein Teil von einer neuen Generation deutscher Basketballer, die mittlerweile zur Elite des Basketballkosmos gehören. Ein weiterer Teil davon ist etwa Tristan Da Silva, mit dem Wagner in der NBA bei den Magic aufläuft und in diesem Sommer obendrein erstmals bei der Nationalmannschaft.
Neben dem Auftaktspiel gegen Montenegro warten auf die Deutschen zudem Spiele gegen Schweden, Litauen, Großbritannien sowie Gastgeber Finnland. Der erste Teil der K.o.-Phase würde dann bei erfolgreicher Qualifikation zwischen dem 6. und 14. September in Riga, Lettland, stattfinden.
Do-or-Die-Spiele haben für Wagner besonderen Reiz
"Ich finde, jedes Do-or-Die-Spiel - und ganz besonders die Spiele mit der Nationalmannschaft, wenn man für sein Land spielt - ist etwas Besonderes, vor allem, weil die gemeinsame Zeit mit dem Team viel kürzer ist als während einer Saison mit einem Verein", blickte Wagner freudig voraus.
"Ich finde, diese Spiele sind immer extrem körperbetont, und jeder Spieler gibt wirklich alles. Genau das macht diese Spiele so spannend zu spielen - und hoffentlich auch spannend anzuschauen."
Wagner wird wieder zu den absoluten Leistungsträgern der Nationalmannschaft zählen. Bei den Olympischen Spielen wurde er in das All-Olympic Second Team gewählt. Eine Auszeichnung, die er auch beim Gewinn des Weltmeistertitels erhielt.
