Ohne den an der Schulter verletzten Superstar Shinji Kagawa von Borussia Dortmund hat die japanische Nationalmannschaft eine Vorentscheidung in der WM-Qualifikation verpasst.
Das Team des bosnischen Trainers Vahid Halilhodžić musste sich in Teheran gegen den Irak mit einem 1:1 (1:0) begnügen und liegt in der Gruppe B der Asien-Qualifikation nur noch hauchdünn mit 17 Punkten vor Saudi-Arabien und Australien (beide 16) an der Spitze.
Yuya Osako vom 1. FC Köln hatte Nippon bereits in der achten Minute in Führung gebracht, Mahdi Kamel traf in der 72. Minute für die Gastgeber, die keine Chance mehr auf ein Ticket für die WM-Endrunde 2018 in Russland haben. Bei den Japanern kam in Genki Haraguchi von Hertha BSC noch ein zweiter Bundesliga-Legionär zum Einsatz.
In einem weiteren Match der Gruppe trennten sich Thailand und die Vereinigten Arabischen Emirate ebenfalls 1:1 (0:0). Die VAE haben mit zehn Zählern nur noch theoretische Chancen auf die Playoffs, Schlusslicht Thailand (2) war schon lange vorher aus dem Rennen.
WM-Traum für China fast geplatzt
Derweil hat China kaum noch Chancen auf die WM-Teilnahme. Das Team aus dem Reich der Mitte musste sich in der WM-Qualifikation gegen Syrien in Seremban/Malaysia mit einem 2:2 (0:1) begnügen.
China liegt in Gruppe A mit sechs Punkten nur auf dem fünften Platz. Bei zwei ausstehenden Spieltagen beträgt der Rückstand auf den für die Playoffs berechtigenden dritten Platz, den Usbekistan derzeit belegt, sechs Zähler. Syrien ist Vierter mit neun Punkten.
Mahmoud Al Mawas brachte Syrien per Elfmeter in Führung (12.), Lin Gao ebenfalls per Elfmeter (68.) und Xi Wu (75.) drehten das Spiel. Doch Ahmad Al Salih rettete Syrien spät noch einen Punkt (90.).
