Lewis Hamilton hat das viertletzte Rennwochenende der Formel-1-Saison 2017 auf dem Circuit of The Americas in Austin mit einem neuen Streckenrekord begonnen. Der WM-Spitzenreiter von Mercedes erzielte im ersten Freien Training die Bestzeit und verwies seinen Titelrivalen Sebastian Vettel (Ferrari) in 1:36.335 Minuten um über eine halbe Sekunde auf den zweiten Platz.
Rang drei ging im Freitagstraining an Valtteri Bottas (Mercedes) vor Max Verstappen (Red Bull), Stoffel Vandoorne (McLaren) und Felipe Massa (Williams).
Das Training hatte um 17 Uhr deutscher Zeit zunächst auf feuchter Strecke begonnen, sodass die Fahrer anfangs auf Intermediate-Reifen auf die Strecke gegangen waren. Dabei kam auch eine neue Intermediate-Variante zum Einsatz, die Formel-1-Reifenlieferant Pirelli in Form von Prototypen-Pneus testen ließ. Diesen Reifen fehlte seitlich eine Markierung.
Max Verstappen (Red Bull) fuhr unter den Mischbedingungen die schnellste Zeit und legte zu Beginn des 90-minütigen Trainings auch die meisten Runden zurück. Sein Teamkollege Daniel Ricciardo hingegen drehte sich einmal, allerdings ohne Folgen.
Hamilton verbessert sich
Erst nach gut einer halben Stunde trocknete die Strecke ab, sodass mit Slicks gefahren werden konnte. Kimi Räikkönen (Ferrari) rutschte mit Trockenreifen prompt von der Bahn. "Die letzten zwei Kurven sind noch sehr nass", meldete kurz darauf Felipe Massa (Williams), der ebenfalls bereits Slicks am Auto hatte.
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Nach gut einer Stunde wurden die ersten echten Trockenzeiten gefahren. Ricciardo legte mit 1:40.3 Minuten vor und kam wenig später mit 1:39.4 Minuten auch in die Nähe des Streckenrekords. WM-Spitzenreiter Lewis Hamilton (Mercedes) unterbot mit 1:36.9 Minuten die bisherige Bestzeit deutlich und fuhr die bis dato schnellste Formel-1-Runde in Austin. Er steigerte sich anschließend sogar auf 1:36.3 Minuten.
Sebastian Vettel (Ferrari) fuhr im Training einmal mehr probeweise mit dem neuen Formel-1-Cockpitschutz Halo, um weitere Daten für die Entwicklung zu sammeln. Bei Renault gab Carlos Sainz seinen Einstand, bei Toro Rosso kam erstmals Sportwagen-Weltmeister und Le-Mans-Sieger Brendon Hartley zum Einsatz. Als Freitagsfahrer betätigten sich Sean Gelael (Toro Rosso) und Charles Leclerc (Sauber), weshalb Daniil Kvyat und Pascal Wehrlein im ersten Training nur die Zuschauerrolle blieb.
