2015 kam Connor Hellebuyck als Fünfrunden-Pick durch den Draft in die NHL. Seine gesamte Karriere verbrachte der Goalie bei den Winnipeg Jets. Nun wurde dem 32-Jährigen nach einer herausragenden Saison mit gleich zwei Auszeichnungen belohnt.
Der Routinier der Jets war nur einer von drei Torhütern, die es in den vergangenen zehn Jahren in die Endauswahl um die Auszeichnung als NHL-MVP schafften. Dort setzte sich Hellebuyck gegen Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) und Nikita Kucherov (Lightning) durch.
Der in Michigan geboren Superstar der Jets ist somit der erste Schlussmann sei Carey Price (Montreal Canadiens), der die Hart Memorial Trophy abräumte und erst der vierte Goalie seit Beginn der Expansion Era (1967/68). Doch damit nicht genug: Auch die begehrte Vezina Trophy für den besten Torwart der Regular Season räumte er ab.
Hellebuyck bei MVP-Wahl vor Draisaitl
Hellebuyck wurde fast einstimmig zum Vezina-Gewinner gewählt und erhielt 31 von 32 Stimmen der NHL-Generalmanager. Für den Hart-Pokal erhielt er 81 von 191 Stimmen der Mitglieder der Professional Hockey Writers Association. Draisaitl musste sich mit Platz zwei begnügen.
Beide Auszeichnungen wurden vor Spiel 4 der Stanley-Cup-Finalserie in der Nacht von Donnerstag auf Freitag bekannt gegeben. Die Übertragung zeigte Aufnahmen von Hellebuycks Familie, die ihn bei einem Angelausflug in seiner Heimat Michigan mit den Trophäen überraschten. Hellebuycks Torwartkollege in Winnipeg, Eric Comrie, war ebenfalls bei der Enthüllung dabei.
"Rückblickend werde ich diesen Tag wahrscheinlich als einen der besten meiner Karriere in Erinnerung behalten", blickte Hellebuyck zurück, der alle für die Wahl qualifizierten Keeper in der Regular Season in den Kategorien Shutouts (8) und Gegentorschnitt (2,00) überflügelte. Hinzu kam die zweitbeste Fangquote (92,5).
Der Erfolg, den Hellebuyck in der Regular Season hatte, konnte sich für Winnipeg in den Playoffs nicht fortsetzen. Er verbuchte in zwei Postseason-Runden eine Bilanz von 6-7 mit einer Fangquote von nur noch 86,6 % bei einem Gegentorschnitt von 3,08. In den Conference Semifinals war die Saison der Jets dann gegen die Dallas Stars beendet.
