Die Florida Panthers haben in Spiel 3 der Conference Semifinals den Kopf zumindest vorerst aus der Schlinge gezogen. Der Titelverteidiger gewann mit 5:4 nach Verlängerung gegen die Toronto Maple Leafs und verkürzte in der Best-of-seven-Serie auf 1-2.
Es lief die 16. Minute der Overtime. Marchand zog über die linke Seite zum Tor und hielt einfach mal drauf. Der Puck wurde von Toronto-Verteidiger Morgan Rielly abgefälscht und segelte irgendwie an Goalie Joseph Woll vorbei zum Sieg ins Netz.
Marchand ist mit seinem 14. Siegtor in Playoff-Spielen an Ondrej Palat und Evgeni Malkin (beide 13) vorbeigezogen und damit der erfolgreichste aktive Spieler in dieser Statistik. Insgesamt belegt der 36-jährige Kanadier in diesem Ranking Rang 19. Ganz oben thronen Brett Hull und Wayne Gretzky mit jeweils 24 Siegtreffern in der Postseason.
Für Florida und Marchand, der in seinen 15 Jahren bei den Boston Bruins alle seine vier Playoff-Serien gegen Toronto gewonnen hat, war es ein enorm wichtiger Sieg. Nach einem 0-3 noch zurückzukommen, ist in der NHL bekanntlich sehr, sehr selten.
"In der Overtime gibt es keinen schlechten Schuss. In dieser Phase geht es darum, den Puck so oft wie möglich auf das gegnerische Tor zu bekommen", sagte der Matchwinner: "Wer in solchen Momenten das Tor macht, ist aber völlig unwichtig."
Florida gerät mächtig unter Druck
Während der Partie waren die Panthers in der Amerant Bank Arena in Sunrise massiv unter Druck geraten. Die Maple Leafs führten zwischenzeitlich mit 2:0 und 3:1. Durch drei Tore innerhalb von knapp elf Minuten im zweiten Drittel drehten die Gastgeber die Partie. Auch das ist eine Rarität: Schließlich hat Toronto in der laufenden Saison insgesamt nur elfmal nach einer Führung noch verloren.
Sam Reinhart, Carter Verhaeghe (jeweils 1 Tor, 1 Assist) und Evan Rodrigues (2 Assists) waren die besten Scorer der Panthers. Bei Toronto kamen mit John Tavares (2 Tore), Matthew Knies (1 Tor, 1 Assist), Mitch Marner, Auston Matthews und William Nylander (alle 2 Assists) gleich fünf Spieler auf zwei Scorerpunkte.
Spiel 4 steigt in der Nacht auf Montag (1.30 Uhr) erneut in Florida.
