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Es war neben dem tiefen Fall von Shedeur Sanders die größte Überraschung in der ersten Runde im NFL Draft 2025: Den Jacksonville Jaguars gelingt per Trade ein Coup. "Einhorn" Travis Hunter landet bei den Jags.
Ein echter "Splash": Die Jacksonville Jaguars überraschen die NFL mit einem geschickten Move im Draft. Das Team aus der AFC tradete hoch auf Position zwei und konnte sich so "Unicorn" Travis Hunter schnappen.
"Lass uns Geschichte schreiben", sagte Besitzer Shahid Khan zu seinem Rookie-General Manager James Gladstone nach Angaben von "The Athletic" im Draft Room des Teams. Kurz darauf machten die Verantwortlichen der Jags genau das und feierten ihren Draft-Hammer.
Diese Aktion war seit Wochen vorbereitet, verriet GM Gladstone später. Denn: Die Jaguars wollten unbedingt Colorado-Star Travis Hunter verpflichten, der 21-Jährige wurde zur Top-Priorität auserkoren.
Vor einigen Wochen also klingelte der General Manager bei den Cleveland Browns durch, die ursprünglich an Nummer zwei picken durften. Der 34-Jährige ging aber lange Zeit davon aus, dass es gar nicht klappen würde, auf Position 2 zu traden. Doch die pessimistischen Erwartungen von Gladstone sollten in den folgenden Wochen zerstreut werden.
NFL Draft 2025: "Jagd" der Jaguars wird belohnt
"Wir haben uns auf diese Gespräche eingelassen, weil wir dachten: 'Hey, das wird höchstwahrscheinlich etwas weit hergeholt sein'", sagte Gladstone nach der ersten Draft-Runde. "Es wird wahrscheinlich nicht etwas sein, das wir realisieren können. Gehen wir einfach mit dieser Erwartung hinein, damit wir am Ende nicht enttäuscht werden."
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Und weiter: "Als sich die Dinge im Laufe dieser Gespräche zu entwickeln und zu beschleunigen begannen, wurde man in seiner Haltung und seinem Bestreben natürlich noch fester. Ich bin sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie es sich entwickelt hat."
Der Deal sah am Ende wie folgt aus:
Die Jags warfen den fünften Pick, einen Zweitrundenpick (36.), Viertrundenpick (126.) und ihren 2026er Erstrundenpick in den Trade-Sack. Dafür bekamen sie die gewünschte zweite Position und damit Hunter sowie einen Viertrunden- (104) und Sechsrundenpick (200).
Gladstone scherzte in Anspielung an seine lange Rams-Zeit (Scouting) über die "F*** die Picks"-Mentalität aus jenen Tagen, die er nun wohl nach Jacksonville transportiert hat.
Für die Jags war der Deal offenbar ein No-Brainer. In Hunter sehen sie den wohl talentiertesten Spieler des Draft-Jahrgangs. Einen Spieler, der sowohl in der Offensive als auch Defensive Ausrufezeichen setzen kann.
In Jacksonville wird Hunter vermutlich zunächst mehr in der Offensive in der Position als Wide Receiver eingesetzt werden. Wie oft er in den ersten Jahren als Cornerback eingesetzt wird, ist noch unklar. Er soll behutsam aufgebaut werden.
"Er ist jemand, der es verdient hat, als Wide Receiver in die erste Runde gewählt zu werden, und er ist es wert, als Corner in die erste Runde gewählt zu werden", sagte Gladstone über seinen neuen Spieler. "Wir freuen uns darauf, dass sich jedes dieser Elemente in den nächsten Jahren zeigen wird, während er noch unter seinem Rookie-Vertrag steht. Aber ja, wir freuen uns darauf, ihn sozusagen ins Boot zu holen."
Hunter erfährt in Echtzeit von seinem neuen Team
Die Jags sind sich sogar sicher, dass Hunter mit seinem einzigartigen Skillset die Sportart verändern kann. "Es gibt Spieler, die man gezielt verpflichten kann und die den Verlauf eines Spiels verändern. Es gibt Spieler, die man gezielt verpflichten kann und die den Verlauf eines Footballteams verändern. Es gibt nur sehr wenige, die den Sport selbst verändern können. Und Travis ist jemand, von dem wir glauben, dass er das Potenzial dazu hat", sagte Gladstone in der Draft-Show der Jax auf "YouTube".
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Der Gewinner der Heisman Trophy soll in Jacksonville eine neu, endlich erfolgreiche Ära einläuten. Hunter selbst wusste bis kurz vor dem Pick nichts von dem Move der Jaguars, er erfuhr dann in Echtzeit von seinem Landing Spot.
Gladstone wandte sich direkt an Hunter. "Wir tauschen von Nr. 5 auf Nr. 2, und wir tun es, weil du derjenige bist, auf den wir Jagd gemacht haben."
Hunters Antwort: "Ja, Sir! Das ist die beste Entscheidung."
