Die Los Angeles Rams haben zum Abschluss der Wild Card Round mit 27:9 gegen die Minnesota Vikings gewonnen. Als besonderer Ansporn diente dem NFL-Team aus Kalifornien dabei die prekäre Lage in der Heimat.
Weil ihre Stadt aufgrund der anhaltenden Brände derzeit buchstäblich in Flammen steht, mussten die Rams zum Auftakt der NFL-Playoffs umziehen und im Stadion der Arizona Cardinals gegen die Vikings antreten. Aus der Ferne versuchten sie die Bewohner vor Ort indes - zumindest teilweise - von ihrem Leid abzulenken.
"Wir wussten, dass wir nicht für uns spielten. Wir spielten für die Leute zu Hause, die etwas zum Anschauen und Genießen brauchten", verriet Quarterback Matthew Stafford nach dem Ende der Partie. Zuvor sorgte er mit zwei Touchdown-Pässen selbst für reichlich Grund zur Freude in Los Angeles.
Nach dieser "schwierigen Woche" hob der zweimalige Pro Bowler außerdem noch einmal die Leistung seines Teams hervor.
"Ich bin einfach stolz auf diese Gruppe und glücklich, dass wir rausgehen und so spielen können wie heute Abend", berichtete Stafford. "Damit geben wir den Leuten zu Hause etwas, worüber sie sich eine Weile freuen können."
NFL-Team erfüllt Sean McVay mit Stolz
Rams-Coach Sean McVay zollte seinen Spielern nach dem Abpfiff wegen der angespannten Situation in ihrer Heimstadt übrigens ebenfalls seinen Respekt.
"Bei allem, was in unserer Gemeinde vor sich geht, bei allem, was diese Jungs durchgemacht haben, finde ich, dass sie die Stadt auf die richtige Weise verkörpern und repräsentieren. Sie sprechen davon, dass Sport eine Plattform bietet, auf der Menschen vorübergehend etwas Erleichterung finden können und ich finde, die Art und Weise, wie unser Team heute Abend angetreten ist, hat das auch gezeigt", sagte der 38-Jährige.
Dazu beigetragen hat gewiss, dass die Rams-Spieler die Bilder aus L.A. nach Aussage ihres Head Coaches vor dem Vikings-Duell völlig ausblenden konnten. "Sie hatten einen Blick in den Augen. Sie waren konzentriert", erinnerte sich McVay. "Ich war einfach stolz auf sie. Ich denke, man konnte es spüren. Man konnte es beim Aufwärmen spüren. Da war einfach eine Aura."
