Eines der wohl spannendsten Duelle am Wild Card Weekend der NFL Playoffs dürfte in diesem Jahr das Duell der Philadelphia Eagles und Green Bay Packers sein. Vor circa 21 Jahren gab es dieses Aufeinandertreffen schon einmal und wurde dank eines besonderen Plays zu einem unvergesslichen Ereignis.
Die Eagles treffen am Sonntag auf die Packers (ab 22:25 Uhr live bei RTL und auf RTL+*) und während dieses Mal der Einzug in die Divisional Round im Mittelpunkt steht, werden sich die älteren Fans sicherlich noch lebhaft an ein früheres Duell dieser beiden Teams in den Playoffs erinnern. Es tat sich zu im Januar 2004 in der Divisional Round. Der Austragungsort war wie in diesem Jahr das Lincoln Financial Field in der Stadt der brüderlichen Liebe und es war ein Thriller.
Die Packers erwischten mit Quarterback Brett Favre den besseren Start und führten nach einem intensiven und langen ersten Viertel mit 14:0 nach zwei Touchdown-Pässen auf Wide Receiver Robert Ferguson. Die Eagles wiederum kamen nur schwer in Tritt und brauchten bis zur Mitte des zweiten Viertels, um überhaupt den Weg aufs Scoreboard zu finden.
Nach einem langen Pass von QB Donovan McNabb auf Todd Pinkston waren sie dann aber doch erstmals in der Red Zone. Und dort fand McNabb schließlich Running Back Duce Staley per Shovel Pass zum Anschluss.
NFL: 4th&26
Im vierten Viertel schließlich gelang den Eagles sogar der Ausgleich durch einen 12-Yard-Touchdown-Catch von Pinkston. Die Packers antworteten jedoch wenig später mit einem Field Goal von Ryan Longwell zur 17:14-Führung mit noch gut zehn Minuten auf der Uhr. In der Folge taten sich die Eagles weiter schwer, was vor allem daran lag, dass McNabb unter Dauerbeschuss stand und acht Sacks kassierte. Er leistete sich zwei Fumbles und verlor einen davon.
Die Eagles bekamen den Ball ein letztes Mal 2:21 Minuten vor Ende durch einen Punt von der Eagles-46-Yard-Linie zurück und übernahmen an der eigenen 20. Bei 2nd Down kassierte McNabb einen langen Sack und verlor 16 Yards. Beim 3rd&26 verfehlte er Chad Lewis, sodass die Chancen der Hausherren allmählich schwanden.
Was folgte, war jedoch einer der denkwürdigsten Momente der Playoff-Geschichte der Eagles - McNabb bekam den Ball, Wide Receiver Freddie Mitchell sprintete aus dem Slot die Seam entlang, McNabb feuerte über die Mitte und Mitchell fing den Ball genau am Marker. 1st Down Eagles!
Wie der damalige FOX-Experte Cris Collinsworth anmerkte, hatte Packers-Defensive-Coordinator Ed Donatell Cover-2 spielen lassen und damit die Mitte entblößt. Die Eagles waren noch am Leben und gelangten wenig später in Field-Goal-Reichweite, um sich durch einen Kick von David Akers, der zuvor einen Versuch vergeben hatte, in die Verlängerung zu retten.
NFL: Eagles-Packers geht in die Geschichte ein
Was folgte, war, was bei den Packers in der Zeit häufiger vorkam: Favre spielte zwar spektakulär, warf jedoch in der Overtime eine abenteuerliche Interception, die den Eagles das Spiel auf dem Silbertablett servierte. Akers besorgte wenig später den Rest.
Die Eagles erreichten damals zum dritten Mal in Serie das NFC Championship Game und für die Packers war Schluss. Schluss war es indes auch für Donatell, der anschließend seinen Hut nehmen musste. Die Eagles unterlagen schließlich den Carolina Panthers eine Woche später.
McNabb und die Eagles erreichten ein Jahr später ihren einzigen Super Bowl, unterlagen dort jedoch den New England Patriots. Head Coach Andy Reid brauchte danach noch 15 Jahre, ehe er selbst erstmals die Lombardi Trophy mit den Kansas City Chiefs gen Himmel recken durfte. Doch dieses 4th&26-Play und das damit einhergehende Spiel sind bis heute unvergessen. Als die Liga im Jahr 2019 ihr 100. Jubiläum feierte, belegte das Spiel Rang 69 auf der Liste der "100 Greatest Games" in der Geschichte der National Football League.
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