Die Detroit Lions sind auch in dieser Saison eines der Top-Teams in der NFL. Diesen Status hat man sich in der Motor City in den letzten Jahren durch gute Arbeit erkämpft. Unterdessen arbeiten die Lions weiterhin daran, ihre Zukunft zu sichern. Dazu verlängerte man nun mit einem weiteren Leistungsträger.
Wie unter anderem Adam Schefter von "ESPN" berichtet, hat man sich mit Defensive Tackle Alim McNeill auf eine Ausweitung seines Arbeitspapiers um vier Jahre geeinigt. Dieser Zeitraum soll dem Tackle 97 Millionen Dollar einbringen können, stolze 55 Mio. sind dabei garantiert.
Der 24-Jährige kam als Drittrundenpick 2021 zu den Lions und startete in dieser Saison bisher in allen Spielen. Bislang brachte er es auf acht Tackles, 2,5 Sacks und vier Quarterback-Hits. Im Vorjahr gelangen ihm 5 Sacks, womit er der erste Defensive Tackle der Lions seit Ndamukung Suh (2014) war, der fünf Sacks sammelte.
McNeills Vertragsverlängerung kommt nur zwei Tage nach dem 47:9-Sieg der Lions gegen die Dallas Cowboys, bei dem sich sein Teamkollege Aidan Hutchinson einen Schien- und Wadenbeinbruch zuzog. Hutchinson wird voraussichtlich mindestens vier bis sechs Monate ausfallen, und die Lions hoffen, dass McNeill die Abwesenheit von Hutchinson im Pass Rush kompensieren kann.
"Mac war mit der Art und Weise, wie er gegen Seattle gespielt hat, nicht zufrieden, und so war er während der Bye Week ein Mann auf einer Mission, und er war diese Woche fest entschlossen", sagte Lions-Coach Dan Campbell am Montag. "Er hatte die richtige Einstellung und wollte ein Faktor in diesem Spiel sein, und das ist es, was wir jede Woche von Mac erwarten, genau das. (...) Er hat ein großartiges Spiel gemacht", war die Einschätzung des Übungsleiters über McNeills Auftritt gegen die Cowboys.
NFL: Sehr geschäftiger Lions-GM
Mit der Vertragsverlängerung von McNeill geht ein sehr geschäftiges Jahr für Lions-GM Brad Holmes weiter. Mit dem Defensive Tackle hat er nach Amon-Ra St. Brown und Offensive Tackle Penei Sewell schon den dritten Spieler aus dem 2021 Draft langfristig an die Lions gebunden.
Hinzu kam die Mega-Verlängerung mit Jared Goff (vier Jahre, 212 Mio. Dollar) im Mai, sowie zuletzt eine Verlängerung mit Running Back David Montgomery, der für zwei Jahre und 18,25 Mio. Dollar verlängerte und nun bis 2027 an die Lions gebunden ist.
Überraschend kommt diese Herangehensweise derweil nicht. Schon nach dem Trainingslager sagte Holmes, dass er daran glaubt, Vertragsverhandlungen voranzutreiben und Top-Spieler für ihre Bemühungen zu belohnen, was eine Botschaft in der Umkleidekabine ist.
"Der Markt wird sich ändern. Man weiß nicht, was morgen passieren wird. Wir waren schon immer der Meinung, je früher, desto besser für alle", sagte Holmes im August. "Vor allem weiß ich, dass die Spieler nicht warten und sich hinhalten lassen wollen, und wir als Organisation haben viel geplant und vorbereitet, um die Spieler so früh wie möglich zu belohnen, weil man nicht weiß, was in der nächsten Woche oder im nächsten Monat passieren wird."
