In der AFC West geht es mal wieder nur darum, wer die Plätze hinter dem großen Favoriten Kansas City Chiefs belegt. Doch auch der amtierende Super-Bowl-Sieger geht nicht ohne Sorgen in die neue NFL-Saison.
Die Chargers setzen voll auf den Harbaugh-Effekt, die Broncos wollen mit ihrem Rookie-Quarterback wieder angreifen und bei den Raiders muss sich zeigen, ob Antonio Pierce der richtige Head Coach für die Zukunft ist.
sport.de blickt voraus und schätzt die Chancen der Teams für die kommende NFL-Saison ein. Heute im Mittelpunkt: die AFC West.
NFL Division Preview 2024: AFC West
NFL Preview: Denver Broncos
- Bilanz 2023: 8-9
- Wichtigste Zugänge: QB Bo Nix, WR Josh Reynolds, WR Troy Franklin, EDGE Jonah Elliss, S Brandon Jones, LB Cody Barton, OT Matt Peart, DL John Franklin-Myers, RB Audric Estime, QB Zach Wilson
- Wichtigste Abgänge: QB Russell Wilson, LB Josey Jewell, S Justin Simmons, C Lloyd Cushenberry, TE Chris Manhertz, WR Jerry Jeudy
Denver Broncos: So wird die Saison ein Erfolg
Im zweiten Anlauf unter Sean Payton ist nun auch der Wunsch-Quarterback in Bo Nix gefunden, der sich prompt als Rookie gegen die überschaubare Konkurrenz durchgesetzt hat. Mit ihm und seiner schnellen Entscheidungsfindung nach dem Snap will Payton nun wieder mehr in Richtung seiner Offense gehen und weg vom elendig langen Ballhalten des Russell Wilson.
Hinzu kommt, dass mit Josh Reynolds ein guter Nummer-2-Receiver aus Detroit dazu kam und der zuletzt im Grunde zwei Jahre lang dauerverletzte Tim Patrick das Receiving Corps bereichert. Hinzu kommt, dass die Offensive Line weiterhin stabil aussieht, auch wenn es hier mit Cushenberry einen prominenten Abgang gab.
Defensiv hilft, dass trotz einiger Abgänge Star-Cornerback Patrick Surtain II gehalten wurde. Jener ist per se ein Gamechanger und auf der anderen Seite übernimmt Riley Moss als Starter, nachdem er in seiner Rookie-Saison schon einen guten Eindruck hinterlassen hatte.
Denver Broncos: So wird die Saison ein Misserfolg
Die Abgänge von Jewell und Simmons schmerzen. Gerade Simmons gehörte immer noch zu den besseren Safetys der NFL und er wird eine große Lücke in der Secondary hinterlassen. Für ihn kam Brandon Jones, doch der ist ein anderes Kaliber als sein Vorgänger und wird sicherlich weniger umtriebig sein.
Der Pass Rush ist zudem weiterhin ein Punkt, an dem man sich nicht zu sicher sein sollte, dass er reibungslos funktioniert. Und im Receiving Corps muss man weiter hoffen, dass sich die üblichen Verdächtigen nicht wieder schwer verletzen. Und abgesehen davon muss Nix natürlich beweisen, dass er wirklich der NFL gewachsen ist. Die Preseason-Spiele waren ordentlich, doch heißt das herzlich wenig, wenn es richtig losgeht und Gegner womöglich ein Mittel gegen sein Quick Passing Game finden.
Denver Broncos: Der X-Faktor - Riley Moss
Die Offense wird schon liefern, dafür sorgt Payton. Defensiv aber gibt es mit Surtain nur einen echten Leuchtturm. Sollte es Moss in seinem zweiten Jahr und ersten als Starter aber gelingen, seine positiven Eindrücke zu bestätigen, dann könnte diese Secondary eine Stärke des Teams werden.
Denver Broncos: Saison-Prognose 2024
Die Broncos sind weiterhin im Rebuild, könnten durch Nix aber zumindest einen Schritt in die richtige Richtung gemacht haben. Er scheint zu Paytons Scheme zu passen, was die halbe Miete sein könnte. Für ganz oben wird es nicht reichen, doch ein guter dritter Platz in der AFC West scheint möglich.
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NFL Preview: Kansas City Chiefs
- Bilanz 2023: 11-6
- Wichtigste Zugänge: WR Xavier Worthy, WR Hollywood Brown, OT Kingsley Suamataia, S Jaden Hicks, TE Jared Wiley, QB Carson Wentz
- Wichtigste Abgänge: CB L'Jarius Sneed, S Mike Edwards, LB Willie Gay, OT Donovan Smith, WR Marquez Valdes-Scantling, OL Nick Allegretti, QB Blaine Gabbert
Kansas City Chiefs: So wird die Saison ein Erfolg
Den Chiefs ist es weitestgehend gelungen, ihr Erfolgsteam zusammenzuhalten. Zudem bekam Patrick Mahomes mit Worthy und Brown, der allerdings den Saisonstart verpassen könnte, zwei pfeilschnelle Receiver, die dabei helfen sollen, das Playbook wieder ein wenig offener zu gestalten und dem Passspiel eine neue Ebene zu geben. Eine, die aufgrund des Personals zuletzt nicht zu erreichen war.
Am Ende bleiben jedoch Mahomes und Kelce die gefährlichste Kombo, die sicherlich reichen wird, um die meisten Gegner zu überwinden.
Defensiv wiederum wurde der wohl wichtigste Spieler, Defensive Tackle Chris Jones, mit einem neuen Vertrag gehalten, was sicherstellt, dass der Pass Rush so wie er immer funktionierte, weitermachen kann.
Kansas City Chiefs: So wird die Saison ein Misserfolg
Völlig ohne Sorgen gehen aber auch die Chiefs nicht in die Saison. Sie suchen weiterhin nach einer Ideallösung auf Left Tackle, was selbst für Mahomes ein Problem werden könnte - man denke an seine einzige Super-Bowl-Niederlage, die auch hinter einer wackligen O-Line geschah. Erste Option wird zum Saisonstart Zweitrundenpick Kingsley Suamataia sein, der sich gegen den nun ohnehin verletzten Wanya Morris durchgesetzt hat.
Suamataia galt vor dem Draft allerdings als längerfristiges Projekt, weshalb Zweifel angebracht sind. Ebenfalls problematisch ist die Cornerback-Position, denn hier hinterlässt Sneed eine große Lücke. Trent McDuffie wird nun häufiger außen spielen, Chamarri Conner damit im Slot. Doch ob gerade die andere Seite gut genug besetzt ist, um die häufig von Defensive Coordinator Steve Spagnuolo bevorzugte Man Coverage umzusetzen, wird sich erst noch zeigen.
Kansas City Chiefs: Der X-Faktor - Xavier Worthy
Sagen wir es, wie es ist: Das größte Upgrade dieses Teams sind die zwei neuen Speedster und gerade Worthy ist derjenige, der helfen soll, den Deep Ball wieder ins Spiel der Chiefs zu bringen. Gelingt es ihm konstant, solche Pässe dann auch noch zu fangen, würde das dem ganzen Team das Leben sehr viel leichter machen.
Kansas City Chiefs: Saison-Prognose 2024
Die Chiefs sind die Chiefs. Ihre absolut wichtigsten Leute sind immer noch da und immer noch in sehr guter Verfassung. Nun haben sie auch noch schnelle Receiver, sodass dieses Team wohl kaum jemand in der AFC West aufhalten wird. Am Ende wird es wieder Platz 1.
NFL Preview: Las Vegas Raiders
- Bilanz 2023: 8-9
- Wichtigste Zugänge: DT Christian Wilkins, QB Gardner Minshew, OG Jackson Powers-Johnson, TE Brock Bowers, OT Andrus Peat, DL John Jenkins, OT D.J. Glaze, RB Alexander Mattison, TE Harrison Bryant
- Wichtigste Abgänge: RB Josh Jacobs, WR Hunter Renfrow, CB Amik Robertson, TE Austin Hooper, OT Jermaine Eluemunor, OG Gren Van Roten, DT Bilal Nichols, QB Brian Hoyer, QB Jimmy Garoppolo, DT Jerry Tillery
Las Vegas Raiders: So wird die Saison ein Erfolg
Die Raiders starten in ihre erste volle Saison unter Head Coach Antonio Pierce und legten ihren Fokus darauf, den Kader so gut es geht aufzuräumen. Die Offensive Line erhielt frisches Blut durch Powers-Johnson, dazu wird man nun sicherlich häufig im 12-Personnel agieren und mit den Tight End Brock Bowers und Michael Mayer die Mitte des Feldes dominieren. Zudem sind die Top-Receiver Davante Adams und Jakobi Meyers immer noch da.
Defensiv wiederum wurde vor allem die Front aufgerüstet. Ganz nach dem Geschmack von Pierce, der für den altehrwürdigen Smash-Mouth-Stil steht. Mit purer Brutalität soll nun die Line of Scrimmage dominiert werden, wobei der gefürchtete Edge Rusher Maxx Crosby nun Unterstützung im Pass Rush durch die Mitte von Neuzugang Christian Wilkins erhält. In der Secondary wiederum setzt man weiter auf Cornerback Jack Jones, den man seit seiner Trennung von den Patriots durchaus als Steal bezeichnen darf.
Las Vegas Raiders: So wird die Saison ein Misserfolg
Das Gerüst sieht durchaus ordentlich aus, doch die wichtigste Position scheint nicht unbedingt stark besetzt zu sein. Nach einem Schneckenrennen in der Preseason steht fest, dass Gardner Minshew als Starting Quarterback in die Saison geht. Und da er bislang höchstens als Backup überzeugte, ist das zumindest mal ein Wagnis. Die Alternative, Aidan O'Connell, scheint aber auch nicht besser zu sein.
Entsprechend wird es spannend zu sehen, wie Offensive Coordinator Luke Getsy versuchen wird, die offensichtlichen Limitierungen seines Quarterbacks zu kaschieren. Auf seiner vorherigen Station in Chicago war ihm ein solcher Versuch schon einmal misslungen.
Darüber hinaus stellt sich die Frage, wie stabil die Defense hinter der imposanten Line wirklich ist.
Und abgesehen davon bleibt es abzuwarten, ob Pierce auch in einer normalen Situation ein guter Head Coach sein kann. Seine Anfänge in Vegas waren geprägt vom Hass auf seinen Vorgänger und der Erleichterung der Spieler, dass jener weg war. Nun muss er ohne diesen psychologischen Vorteil auskommen.
Las Vegas Raiders: Der X-Faktor - Gardner Minshew
Findet er das nächste Level? Seit Jahren schon hat er immer mal wieder gute Momente, doch am Ende merkt man eben, dass er schlechter wird, je länger man ihn als Gegner beobachten kann. Als Starter könnte das schnell zum Problem werden, was die Raiders dann in Probleme brächte.
Las Vegas Raiders: Saison-Prognose 2024
Der Kader ist stellenweise ziemlich gut besetzt, keine Frage. Doch die Schlüsselposition ist ein großes Fragezeichen, ebenso die langfristige Tauglichkeit des Head Coachs. Entsprechend besteht die Gefahr eines erneuten Absturzes. Am Ende bleibt nur Rang 4 in der AFC West.
NFL Preview: Los Angeles Chargers
- Bilanz 2023: 5-12
- Wichtigste Zugänge: QB Taylor Heinicke, OT Joe Alt, WR Ladd McConkey, LB Junior Colson, WR D.J. Chark, EDGE Bud Dupree, RB Gus Edwards, RB J.K. Dobbins, LB Denzel Perryman, DT Poona Ford, CB Kristian Fulton, TE Hayden Hurst, TE Will Dissly
- Wichtigste Abgänge: WR Keenan Allen, WR Mike Williams, RB Austin Ekeler, TE Gerald Everett, CB Michael Davis, LB Kenneth Murray, DT Austin Johnson, LB Eric Kendricks, C Corey Linsley
Los Angeles Chargers: So wird die Saison ein Erfolg
Jim Harbaugh hat das Ruder mit dem klaren Ziel übernommen, die Chargers wieder in ruhigere Fahrwasser zu steuern. Um dies zu tun, wurde vor allem Wert auf die Front gelegt. Die Star-Pass-Rusher Khalil Mack und Joey Bosa wurden gehalten, Poona Ford kam gegen den Run noch dazu. Dahinter kehrte Denzel Perryman an seine alte Wirkungsstätte zurück.
Offensiv wiederum kam das große Upgrade in Person von Joe Alt, der den Right Tackle geben und damit diese Seite der Line erstmals seit vielen Jahren stabilisieren wird. Und damit schaffte man direkt die Grundlage für das, was man offensiv vorhat mit Offensive Coordinator Greg Roman. Das Ground Game soll die Basis für alles bilden - wie in Michigan eben.
Der Hintergedanke ist, dass man so das Spiel besser kontrollieren und Justin Herbert ein wenig Last von den Schultern nehmen kann.
Los Angeles Chargers: So wird die Saison ein Misserfolg
Aufgrund einer schwierigen Cap-Situation mussten jedoch auch Kompromisse eingegangen werden. Der größte: die Trennung von den Star-Receivern Keenan Allen und Mike Williams. Die große Frage nun ist, ob diese auch adäquat ersetzt wurden. Rookie McConkey im Slot machte bislang einen guten Eindruck, doch D.J. Chark außen wird sich erst noch beweisen müssen nach zuletzt mauen Jahren.
Dahinter wartet man immer noch auf den Durchbruch von Quentin Johnston, der bislang ausblieb. Defensiv wiederum ist das Gesamtkonstrukt auch eher ein kurzfristiger Kompromiss anstatt einer langfristigen Lösung. Bosa und Mack könnten nach der Saison dann auch weg sein, während wir ansonsten eine Mischung aus jungen und älteren Spielern sehen, bei denen nicht klar ist, ob sie schon bereit sind, Verantwortung zu übernehmen - oder nicht mehr.
Los Angeles Chargers: Der X-Faktor - Ladd McConkey
Roman will durch die Luft einen West-Coast-Ansatz verfolgen. Dazu werden alle Receiver gefragt sein. Doch speziell McConkey im Slot ist vermutlich der wichtigste Partner für Herbert in diesem Vorhaben. Gelingt es ihm, schnell eine große Rolle einzunehmen, käme diese Offense ins Laufen.
Los Angeles Chargers: Saison-Prognose 2024
Das Team ist bei weitem kein fertiges Konstrukt, doch haben die Chargers zwei gewisse Vorteile vor den unmittelbaren Konkurrenten in der AFC West: Sie haben einen etablierten Quarterback und einen Head Coach, der schon einmal aus einem schlafenden Riesen einen Contender gemacht hat. Im ersten Jahr reicht das für Platz 2.
