In der jüngeren Vergangenheit wurde die NFC South von vielen NFL-Fans belächelt und das aus gutem Grund. Schließlich duellierten sich dort zuletzt nicht unbedingt Spitzenteams. In dieser Spielzeit ist jedoch davon auszugehen, dass es im Süden einige positive Veränderungen geben wird. sport.de verrät in den Division Previews, wer die heißesten Eisen im Feuer sind.
Die Atlanta Falcons haben sich nicht lumpen lassen und in der Free Agency kräftig nachgelegt. Unter anderem mit Captain Kirk greift man die Spitze der Division an, die Baker Mayfield und die Tampa Bay Buccaneers aber nicht einfach so hergeben werden. Derweil weht (zumindest teilweise) ein frischer Wind in New Orleans, während in Carolina Bryce Young eine neue und bessere Chance bekommt.
sport.de blickt voraus und schätzt die Chancen der Teams für die kommende NFL-Saison ein. Heute im Blickpunkt: Die NFC South.
NFL Division Preview 2024: NFC South
NFL Preview: Atlanta Falcons
- Bilanz 2023: 7-10
- Wichtigste Zugänge: QB Kirk Cousins, QB Michael Penix Jr., WR Darnell Mooney, WR Ray Ray McCloud, S Justin Simmons, Edge Matthew Judon
- Wichtigste Abgänge: QB Desmond Ridder, RB/WR Cordarelle Patterson, TE Jonnu Smith, DT Calais Campbell, EDGE Bud Dupree, CB Tre Flowers, CB Jeff Okudah
Atlanta Falcons: So wird die Saison ein Erfolg
Nach drei Jahren unter Arthur Smith, die allesamt mit einer Bilanz von 7-10 endeten, herrscht Aufbruchstimmung in Atlanta. Das liegt zum einen am zurückkehrenden Raheem Morris, der in Atlanta sehr beliebt ist und dort sein Debüt als Head Coach gibt (2020 war er nur interimsweise auf dieser Position in Atlanta tätig).
Zum anderen haben die Falcons zum ersten Mal seit dem Abgang von Matt Ryan wieder einen Elite-Quarterback in ihren Reihen. Kirk Cousins war den Falcons dafür sogar rund 100 Millionen Dollar garantiertes Geld für die ersten zwei Jahre seines Vierjahres-Kontrakts wert.
Angeleitet wird Captain Kirk vom neuen Offensive Coordinator Zac Robinson, der zuvor bei den Rams McVay-Luft schnupperte und eine variable Offense in Atlanta installieren soll. Erste Erfolge sind hierbei scheinbar schon zu erkennen, so hört man, dass Tight End Kyle Pitts im Zusammenspiel mit Kirk Cousins so gut aussieht wie bisher noch gar nicht in seiner NFL-Zeit.
Zudem verpflichtete Atlanta jüngst mit Matthew Judon (per Trade aus New England) und Justin Simmons noch zwei Hochkaräter in der Defense. Gemeinsam mit Grady Jarrett, der nach einem Kreuzbandriss zurückkehrt, hat man so ganz andere Möglichkeiten als noch im Vorjahr.
Atlanta Falcons: So wird die Saison ein Misserfolg
Kirk Cousins kehrt von einem Achillessehnenriss zurück, Grady Jarrett hat einen Kreuzbandriss hinter sich und Matthew Judon hat zuletzt nur vier Spiele bestritten. Die Schlüssel für den Erfolg sind bei den Falcons also auf wackligen Beinen gebaut.
Und dafür muss man nicht einmal vom Schlimmsten ausgehen. Denn auch ohne eine neue Verletzung ist nicht gesagt, dass Kirk Cousins zu alter Stärke zurückfindet. Sollte dies der Fall sein, könnten schnell Stimmen laut werden, die beispielsweise einen Michael Penix Jr. sehen wollen.
Eine solche Unruhe können die Falcons nicht gebrauchen, zumal bei den Investitionen der Druck auf das Team groß sein wird. Atlanta will nach sieben Jahren endlich wieder Playoff-Football sehen!
Atlanta Falcons: Der X-Faktor - Matthew Judon
Hier Kirk Cousins zu nennen, wäre zu einfach. Mit ihren Offensiv-Stars werden die Falcons sicherlich immer punkten können. Vielmehr gilt es, das jahrelange Sorgenkind, die Defense, zu verbessern. Und hier kommt Matthew Judon ins Spiel. Er ist der erste Pass-Rusher der Falcons, dem man zweistellige Sacks zutraut, seit Vic Beasly 2017. Seither war Atlanta in Sachen Pass Rush ganz weit hinten in der NFL. Das soll Judon nun ändern.
Atlanta Falcons: Saison-Prognose 2024
Die jüngsten Bewegungen auf dem Transfermarkt zeigen: Die Falcons sind all-in. In einer überschaubar starken Division traut man sich den Division-Sieg zu. Und das auch zu Recht. Der Floor dieses Teams ist gut, das Ceiling sehr sicher das höchste in der South. Dementsprechend sollte Platz 1 das realistische Ziel sein.
NFL Preview: Carolina Panthers
- Bilanz 2023: 2-15
- Wichtigste Zugänge: RB Rashaad Penny, WR Diontae Johnson, WR Xavier Legette, RB Jonathon Brooks, OG Robert Hunt, OG Damien Lewis, OLB Jadeveon Clowney, S Jordan Fuller
- Wichtigste Abgänge: WR DJ Chark, TE Hayden Hurst, C Bradley Bozeman, Edge Brian Burns, LB Deion Jones, CB Shaquill Griffin, CB C.J. Henderson, S Vonn Bell
Carolina Panthers: So wird die Saison ein Erfolg
Ob das jetzt gut oder schlecht ist, sei mal dahingestellt. In jedem Fall definiert sich "Erfolg" bei den Carolina Panthers etwas anders. Schließlich sprechen wir hier über das schlechteste Team der Vorsaison, das dafür aber nicht mal mit dem Nummer-eins-Pick belohnt wurde, weil man diesen im Jahr zuvor für Bryce Young geopfert hatte.
Und über eben jenen Bryce Young wird sich der Erfolg in der kommenden Saison größtenteils definieren. Denn der Youngster wurde im Vorjahr so ziemlich in die schlechtesten Umstände gepackt, die man haben kann. Ihm standen kaum offensive Waffen zur Verfügung und hinter einer löchrigen O-Line war er ausnahmslos auf der Flucht.
In diesem Jahr haben sich die Umstände durch diverse Neuverpflichtungen (Legette, Johnson, Hunt, Lewis) deutlich verbessert und so kann man jetzt erst so richtig sehen, zu was Young im Stande ist.
Und natürlich sind auch möglichst viel Siege für das Team, bei dem auch Head Coach Dave Canales neu ist, von Bedeutung. Viel wichtiger ist aber, dass die Entwicklung jetzt so richtig in Schwung gebracht wird.
Carolina Panthers: So wird die Saison ein Misserfolg
Wie erwähnt liegt die Messlatte nach der Vorsaison nicht besonders hoch, doch was für die Panthers auf keinen Fall passieren darf, ist Stagnation. Sollte sich Bryce Young auch unter besseren Umständen nicht als vernünftiger NFL-Quarterback präsentieren, wäre das der Super-GAU für die Panthers.
Diese müssen zudem den Abgang von Pass Rusher Brian Burns verkraften. Kann man diesen nicht auffangen, dann droht Carolina eine weitere Katastrophen-Saison.
Carolina Panthers: Der X-Faktor - Bryce Young
Die angesprochenen Umstände dienten Bryce Young in der Vorsaison als veritable Entschuldigung für vieles. Fakt ist aber auch, dass Young selbst sicherlich nicht die Sterne vom Himmel spielte. In diesem Jahr muss der junge Quarterback ganz klar über sich hinauswachsen und das Team führen. Nur dann kann Carolina seine Ziele erreichen.
Carolina Panthers: Saison-Prognose 2024
Und diese Ziele sind offiziell gar nicht so richtig definiert. Dabei wäre es spannend zu hören, wo sich die Panthers im Vergleich mit den anderen Teams im Süden sehen. Alles, was am Ende höher als Platz 4 ist, wäre allerdings eine große Überraschung.
NFL Preview: New Orleans Saints
- Bilanz 2023: 9-8
- Wichtigste Zugänge: WR Cedrick Wilson, WR EQ St. Brown, OT Taliese Fuaga, OL Lucas Patrick, Edge Chase Young, LB Willie Gay, CB Kool-Aid McKinstry
- Wichtigste Abgänge: QB Jameis Winston, WR Michael Thomas, TE Jimmy Graham, OT Cameron Erving, LB Zack Braun
New Orleans Saints: So wird die Saison ein Erfolg
Die Chance der New Orleans Saints liegt in der Veränderung. So verließ unter anderem Offensive Coordinator Pete Carmichael das Team. Zuvor hatte er 15 (!) Jahre diesen Posten in New Orleans bekleidet. Ohnehin blieb im offensiven Staff kaum ein Stein auf dem anderen. Das birgt natürlich Gefahren, aber auch Chancen.
Mit frischem Wind soll nun wieder Schwung in die Offensive kommen, bei der mit Cedrick Wilson, Bub Means und EQ St. Brown auch einige neue Anspielmöglichkeiten mit von der Partie sind, die das Receiving Corps rund um Chris Olave stärker machen werden.
New Orleans Saints: So wird die Saison ein Misserfolg
Ein großes Fragezeichen steht hinter der Offensive Line. Dort fällt Right Tackle Ryan Ramczyk die gesamte Saison verletzt aus. Für ihn muss Trevor Penning einspringen, der im Vorjahr als Left Tackle gebencht wurde und sich nun auf der anderen Seite einfinden soll. Links soll Rookie Taliese Fuaga die Kohlen aus dem Feuer holen.
Zudem werden die Leistungsträger der Defense nicht jünger. Defensive End Cameron Jordan und Linebacker Demario Davis sind 35 Jahre alt und nicht mehr so dymanisch wie früher. Und auch "Honey Badger" Tyrann Mathieu ist mittlerweile 32 Jahre alt. Dass man hier noch eine gesamte Saison mit maximaler Leistung erwarten kann, scheint utopisch.
Und es waren genau diese Herzstücke, die der Defensive nun seit Jahren eine hohe Baseline gaben. Fehlt diese, wird die Offensive zu einigen Shootouts gezwungen werden. Und wer weiß, ob man dann mithalten kann.
New Orleans Saints: Der X-Faktor - Chris Olave
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass der Wide Receiver das größte Talent in der Saints-Offense ist. In seinen ersten beiden Jahren in der NFL knackte er zwei Mal die magische 1000-Yard-Marke und bereitete den gegnerischen Defenses Kopfzerbrechen. Wenn sich der explosive Receiver in der neuen Offense zurecht findet und seine Connection mit Derek Carr weiter ausbauen kann, wird er Spiele für die Saints entscheiden.
New Orleans Saints: Saison-Prognose 2024
Im vergangenen Jahr zog man im Duell mit den Tampa Bay Buccaneers den Kürzeren und verpasste die Playoffs. Weil die Fragezeichen in der Offensive Line größer und die Leistungsträger in der Defense älter werden, kann man keine großen Sprünge erwarten. Und da die Konkurrenz aus Atlanta auf der Überholspur sein wird, bleibt den Saints lediglich Platz 3.
NFL Preview: Tampa Bay Buccaneers
- Bilanz 2023: 9-8
- Wichtigste Zugänge: WR Sterling Shepard, WR Jalen McMillan, C Graham Barton, OG Ben Bredeson, Edge Chris Braswell, Edge Randy Gregory, CB Bryce Hall, CB Tavierre Thomas, S Jordan Whitehead
- Wichtigste Abgänge: OG Matt Feiler, OG Aaron Stinnie, C Ryan Jensen, EDGE Shaq Barrett, LB Devin White, CB Carlton Davis, S Ryan Neal
Tampa Bay Buccaneers: So wird die Saison ein Erfolg
Offensive Coordinator Dave Canales zog es als Head Coach nach Carolina. Doch er hinterlässt ein bestelltes Feld für seinen Nachfolger. Schließlich machte er im Vorjahr aus Journeyman Baker Mayfield wieder einen adäquaten NFL-Quarterback. Dieser baute eine starke Verbindung mit Wide Receiver Mike Evans auf, die es auch in der neuen Saison zu füttern gilt. Das Duo alleine kann die Offense der Bucs tragen. Auch Chris Godwin darf man nicht vergessen, zudem erhält das Receiving Corps mit Sterling Shepard und Jalen McMillan qualitativen Zuwachs. Baker kann also wieder aus allen Rohren feuern.
Tampa Bay Buccaneers: So wird die Saison ein Misserfolg
Auf der Safety-Position hat man mit Antoine Winfield einen der Stars der NFL an sich gebunden, zudem kehrt Jordan Whitehead zurück. Ein Fragezeichen besteht allerdings auf Cornerback, wo Carlton Davis nicht mehr mit von der Partie ist. Ob Bryce Hall und Tavierre Thomas die Lösung aller Probleme sind, darf zumindest mal angezweifelt werden.
Zudem gilt es noch zu klären, wie die Interior O-Line aussieht. Dort wird Rookie Graham Barton das schwere Erbe von Center Ryan Jensen antreten, während sich die beiden Neuzugänge Ben Bredeson und Sua Opeta um den Job als Right Guard streiten. Es bleibt abzuwarten, wie schnell dort alle Zahnräder ineinander greifen werden.
Tampa Bay Buccaneers: Der X-Faktor - Mike Evans
Seit einem Jahrzehnt gehört der Wide Receiver zu den Fixpunkten im Team der Bucs. In allen seinen zehn Spielzeiten knackte er die 1000-Yard-Marke. In der Vorsaison gelang ihm statistisch seine beste Saison seit 2018. Wenn Evans auch im elften Jahr so abliefert, kann es für die Bucs wieder weit gehen.
Tampa Bay Buccaneers: Saison-Prognose 2024
Im Vorjahr setzte man sich in der Abschlusstabelle der NFC South gegen die Saints durch und zog in die Playoffs ein, wo man überraschend (deutlich) die Philadelphia Eagles aus dem Weg räumte. Der Sprung in die Playoffs ist auch in diesem Jahr möglich, allerdings wird man dafür eine Schippe drauf legen müssen, denn mit Platz 2 in der South wird es nur über eine Wild Card gehen.
