Es hatte sich schon länger angedeutet, nun ist es offiziell: Die New England Patriots haben Wide Receiver JuJu Smith-Schuster in der NFL entlassen. Er spielte nur ein Jahr in Foxborough.
Nachdem Smith-Schuster bereits im Vorjahr kaum überzeugt hatte - er brachte es gerade mal auf 29 Receptions für 260 Yards und einen Touchdown in elf Spielen -, sah er auch im diesjährigen Offseason-Programm und den ersten Tagen im Training Camp nicht gut aus. Er leistete sich diverse Drops und fand einfach keinen Rhythmus in der neuen Offense des Teams.
Erst im Vorjahr war Smith-Schuster als Free Agent zu den Patriots gestoßen und hatte einen Dreijahresvertrag über 25 Millionen Dollar unterschrieben. Sieben Millionen Dollar sind ihm in dieser Saison noch garantiert und die Patriots werden dafür aufkommen müssen. Zu Buche stehen indes 9,6 Millionen Dollar an Dead Money aufgrund dieser Entlassung. Trotz dessen verfügen die Patriots immer noch über rund 42 Millionen Dollar an Cap Space - der dritthöchste Wert der NFL.
Smith-Schuster, der seine ersten fünf Jahre in der NFL bei den Pittsburgh Steelers verbracht hatte, gewann 2022 mit den Kansas City Chiefs den Super Bowl und kam anschließend im Vorjahr zu den Patriots, die seither ihr Receiving Corps komplett neu aufgestellt haben.
Patriots kommen JuJu mit Entlassung entgegen
In dieser Saison wurde er unter anderem von den Rookies Ja'Lynn Polk und Javon Baker überholt, die genauso wie Vorjahres-Rookie DeMario Douglas und Neuzugang K.K. Osborn derzeit einen besseren Stand beim neuen Coaching Staff haben. Zudem wird Kendrick Bourne nach einem Kreuzbandriss auch noch zurückerwartet.
Smith-Schuster (27) wird durch diesen Schritt sofort Free Agent und kann mit jedem anderen Team verhandeln. Durch den frühen Zeitpunkt der Entlassung hat er nun den Vorteil, dass er vor möglichen anderen Cuts Ende August auf den Markt kommt und damit womöglich leichter ein neues Team finden könnte.
