Die Carolina Panthers und die Stadt Charlotte werden auch in den nächsten zwei Jahrzehnten gemeinsame Sache machen und das in einem modernisierten Stadion. Der Stadtrat winkte am Montag die großen Umbaupläne des NFL-Teams durch.
Vor knapp drei Wochen hatten Tepper Sports & Entertainment und die Stadt Charlotte in North Carolina verkündet, eine Partnerschaft eingehen zu wollen, die zur Renovierung des Stadions führen soll. Dabei soll die Stadt 650 Millionen Dollar des 800 Millionen Dollar teuren Bauprojekts beisteuern. Im Gegenzug würden die Panthers mindestens in den kommenden 20 Jahren in der Stadt bleiben.
Diese Pläne sind nun in einer Abstimmung des Stadtrats bestätigt und akzeptiert worden. Die Investitionen der Stadt würden aus den vorhandenen Mitteln der Gastgewerbe- und Tourismussteuer finanziert, die der Staat für Projekte zur Förderung der Tourismuswirtschaft der Stadt vorsieht. Die Abstimmung fiel mit 7:3 Stimmen aus.
Panthers-Owner David Tepper zeigte sich in einer Erklärung erfreut über den Ausgang der Abstimmung: "Seit fast 30 Jahren ist Charlotte die Heimat der Carolina Panthers und seit kurzem auch des Charlotte FC", sagte Tepper. "Wir sind stolz darauf, in Carolina zu sein und freuen uns darauf, eine Spielstätte zu errichten, die den Bedürfnissen unserer Gemeinde, unserer Spieler und unserer Fans für die nächsten Jahre gerecht wird," so der Besitzer des NFL-Teams.
Stadtrat schiebt "Vertrauensprobleme" beiseite
Auch wenn die Abstimmung mit 7:3 einigermaßen eindeutig verlief, sind nicht alle Mitglieder im Stadtrat restlos überzeugt. Malcom Graham beispielsweise stimmte zwar mit "Ja", räumte aber ein, dass einige Mitglieder des Stadtrats "Vertrauensprobleme" mit Tepper hatten, nachdem seine früheren Geschäfte für ein Trainingszentrum der Panthers in Rock Hill, South Carolina, und ein Trainingszentrum für sein Major League Soccer-Team Charlotte FC in Charlotte gescheitert waren.
Stadträtin Tiawana Brown stimmte mit "Nein", weil es dem Geschäft an Transparenz mangelt und Tepper einen schlechten Ruf hat.
"Es hört sich wirklich gut an, bis wir Herrn Tepper wütend machen, und dann könnte er etwas auf den Stadtrat werfen", sagte Brown, eine Anspielung darauf, dass Tepper letztes Jahr während eines Auswärtsspiels ein Getränk auf einen Fan geworfen hat. "Das Verhalten von jemandem, der 650 Millionen Dollar verlangt, ist lächerlich."
