NFL Commissioner Roger Goodell hat nun schon mehrfach die Idee angesprochen, ein 18. Saisonspiel zum Spielplan hinzuzufügen. Nun reagierte NFLPA-Vertreter Ryan Kelly auf den Vorschlag mit sehr viel mehr Zurückhaltung.
Kelly, ein Vizepräsident des Vorstands der Spielergewerkschaft, der im Hauptberuf Center der Indianapolis Colts ist, bezog am Mittwoch klar Stellung zur möglichen erneuten Aufstockung des Spielplans. "18 Spiele hören sich großartig an, wenn Roger Goodell das in der 'Pat McAfee Show' sagt. Aber komm zu mir bitte erst dann, wenn du derjenige bist, der rausgeht und den Helm aufsetzt für 18 dieser Spiele."
Kelly fuhr fort: "Ich wünschte, dass die Leute verstehen würden, wie hart es ist, 16 Spiele zu spielen. Und dann haben sie ein weiteres hinzugefügt? Und dann schaffen sie Preseason-Spiele ab. Nun, okay, wem wird das wehtun? Natürlich den Jungs, die keine Chance haben, die Jungs, die nicht gedraftet oder in den späten Runden gedraftet wurden, die rausgehen und sich verbessern müssen. Ich denke, dass die Fans es aus der Warte betrachten, dass sie keine Preseason-Spiele schauen, aber sie haben eben keine Ahnung, was innerhalb des Gebäudes vor sich geht."
"Die Fans sollten nicht über all die Verletzungen Bescheid wissen, die wir durchmachen. Aber sie wissen eben auch nicht, was es braucht, um am Sonntag zu spielen. Ich denke einfach, dass es zu viele Spiele sind", legte Kelly nach.
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"Keine perfekte Lösung" für Offseason-Reform
Kellys Worte suggerieren, dass es von der NFLPA klaren Widerstand gegen eine erneute Erweiterung des Spielplans geben dürfte, nachdem es bereits circa zehn Jahre dauerte, ehe die Spielergewerkschaft auch nur der Erweiterung auf ein 17. Spiel ab der Saison 2021 zugestimmt hatte.
Ferner äußerte sich Kelly auch zum kursierenden Vorschlag der NFLPA, die Offseason neu zu strukturieren, sodass OTAs und Minicamps im Frühjahr entfallen und dafür das Training Camp früher beginnt und länger wäre. Die Rede ist von einem Camp-Start Ende Juni oder Anfang Juli im Gegensatz zu Ende Juli, wie es bislang üblich ist.
"Wir kommen hierher für drei Monate, wir werfen, wir machen all diese Dinge und dann sehen wir uns für zwei Monate nicht. Ist das der beste und effektivste Weg zu trainieren und das Beste daraus zu machen?" Kelly betonte jedoch, dass es in dieser Sache einige Diskussionen mit der Liga geben wird und, dass es wohl "keine perfekte Lösung" geben wird.
