Die Atlanta Falcons haben im diesjährigen NFL Draft für den größten Aufschrei gesorgt, indem sie an Position 8 Michael Penix Jr. pickten. Das NFL-Team lockte zuvor schließlich erst Quarterback-Veteran Kirk Cousins für eine Menge Geld nach Georgia. Am Dienstag erfolgte ein Erklärungsversuch.
"Für die nächsten fünf Jahre fühlen wir uns in Bezug auf diese Position großartig. Mindestens", platzte Kyle Smith, der stellvertretende General Manager der Falcons, auf der offiziellen Website des Teams fast vor Stolz, als er die Verpflichtung von Michael Penix thematisierte.
Er verriet außerdem, dass diese Draft-Entscheidung auf den schmerzhaften Abgang von Matt Ryan zurückzuführen ist. Als die Franchise-Ikone nach der Saison 2021 zu den Indianapolis Colts wechselte, standen die Falcons vor einem großen Problem.
"Es war ein beunruhigendes Gefühl 21 dort zu sitzen", enthüllte Smith. "Ich werde nie vergessen, wie ich mit [GM] Terry [Fontenot] da saß und dachte: 'Okay, wie sieht unsere Zukunft aus? Was ist unser Plan für die Zukunft?'"
Solche Fragen wollen sich die Verantwortlichen in Atlanta zeitnah nicht mehr stellen. Aus diesem Grund haben sie offenbar die Entscheidung getroffen, sowohl mit Kirk Cousins - als Mentor und vorläufigem Starter - als auch mit Penix in die neue NFL-Saison zu starten. "Es geht nicht nur um dieses oder nächstes Jahr. Es geht um mindestens fünf Jahre", führte Smith daher noch einmal vor Augen.
NFL: Kirk Cousins sitzt fest im Sattel
Der stellvertretende GM stellte obendrein klar, dass der Pick von Penix keineswegs durch die Zweifel an Neuzugang Cousins zustande kam. "Was wir getan haben, um Kirk Cousins zu bekommen, sollte Allen zeigen, dass wir an Kirk Cousins glauben. Er ist unser Mann. Wir haben uns eindeutig positioniert", erklärte Smith.
Im letzten März unterzeichnete Cousins in Atlanta einen Vierjahresvertrag mit einem Gesamtvolumen von insgesamt 180 Millionen Dollar. Davon sind 100 Millionen Dollar garantiert.
