Beim Meeting der NFL-Owner in Orlando, Florida werden dieser Tage die Weichen für das Regelwerk der kommenden NFL-Saison gestellt. Nachdem man bereits das viel diskutierte Hip-Drop-Tackle verboten hatte, gibt es nun die nächste große Regel-Revolution.
Und zwar haben die 32 Owner eine neue Kickoff-Regel beschlossen, die stark an die Version erinnert, die es in der XFL zu sehen gab. Mit der überwältigenden Mehrheit von 29:3-Stimmen wurde das Ansinnen abgesegnet. Wichtig zu erwähnen: Die Regeländerung ist erst einmal nur für die kommende NFL-Saison gültig.
In der neuen Version des Kickoffs wird der Kick weiterhin von der eigenen 35-Yard-Linie erfolgen. Die übrigen Spieler des Kicking-Teams sind jedoch an der 40-Yard-Linie des Gegners postiert. Mindestens neun Spieler des Return-Teams wiederum müssen sich in der "Setup Zone" aufstellen, bis zu zwei Returner stehen in der "Landing Zone" zwischen der Goal Line und der eigenen 20. Bis der Ball den Boden der "Landing Zone" oder einen der Returner berührt, darf sich jedoch keiner der Spieler außer dem Kicker oder dem oder den Returner(n) bewegen.
Das Ziel: Die Geschwindigkeit für die übrigen Spieler bei der unausweichlichen Kollision nach dem Kick wird abgemildert und damit die Sicherheit erhöht. Nach einem Touchback wiederum wird der Ball an der 35-Yard-Linie platziert. Fair Catches sind nicht mehr möglich. Durch die neue Regelung dürfte klar sein, dass sich die Anzahl von Returns wieder deutlich erhöhen wird.
Im Falle eines Onside-Kicks muss dieser im Übrigen beim Schiedsrichter angemeldet werden und würde in der üblichen Formation erfolgen.
NFL: Die Gründe für die Regeländerung liegen auf der Hand
Warum diese Regeländerung in der kommenden Saison umgesetzt wird, ist kein Geheimnis. Die NFL möchte durch den neuen Kickoff natürlich das Verletzungsrisiko minimieren. Bei keinem anderem Play kommt es zu Kollisionen mit solch hohen Geschwindigkeiten auf beiden Seiten.
Durch Anpassungen des früheren Kickoffs, unter anderem durch das Versetzen auf die 35-Yard-Linie oder das Verbot von Doppel-Team-Blocks konnte man die Verletzungen eindämmen, allerdings nur auf Grund der Return-Rate. Diese sank 2023 auf 21,7%.
Diese soll und wird durch die neue Regel deutlich ansteigen. Das erklärte Ziel der Special-Team-Coaches, die an der Entwicklung beteiligt waren, ist, eine über 80%ige Return-Rate zu erreichen, also eine Steigerung um fast 60%.
