Was in der NFL lange Zeit unvorstellbar war, ist jetzt doch eingetreten: Die New England Patriots und Bill Belichick gehen fortan getrennt Wege. Teambesitzer Robert Kraft erklärte am Donnerstag, wie es zu der Entscheidung kam.
"Nun, die letzten drei Jahre waren ziemlich hart und ich weiß, dass unsere engagierten Fans und ich gelernt haben, dass solche Dinge im Leben passieren", sagte Kraft auf der Pressekonferenz. Sein Pflichtbewusstsein gegenüber der Patriots-Gemeinde zwang ihn jedoch zum Handeln. "Wir haben die Verantwortung dafür, zu tun, was wir können, um das Problem so gut wie möglich zu beheben."
New England hat es seit dem Abgang von Star-Quarterback Tom Brady im Jahr 2020 nur noch einmal in die Playoffs geschafft. Der sportliche Niedergang erreichte in der aktuellen NFL-Saison schließlich seinen vorläufigen Tiefpunkt. Die Patriots beendeten die Regular Season mit einem 4-13-Record - der schlechtesten Bilanz unter Belichicks Regentschaft.
Kraft hielt wohl auch deshalb nichts vom Vorschlag seines langjährigen Trainers, ihn mit weniger Befugnissen im Team zu halten. "Wo er die Verantwortung hatte und jemand anderes sie übernimmt, wird das Verwirrung stiften. Meiner Meinung nach würde das nicht funktionieren", fügte der 82-Jährige außerdem an.
NFL-Ikone Belichick wird "immer ein Patriot sein"
Belichick verdeutlichte auf der Pressekonferenz derweil, dass er die Patriots trotz seiner Entlassung nicht im Streit verlassen wird.
"Für mich ist dies ein Tag der Dankbarkeit und des Feierns", stellte er klar. "Angefangen bei Robert und seiner Familie. Vielen Dank für die Gelegenheit, hier 24 Jahre lang Head Coach gewesen zu sein. Es hat meine kühnsten Träume und Erwartungen übertroffen."
Mit New England gewann Belichick sechs Super Bowls, neunmal stand er mit den Pats zudem insgesamt im NFL-Endspiel. Diese und weitere Erfolge sorgen offenbar dafür, dass der Trainer die Organisation stets im Herzen tragen wird.
"Ich werde immer ein Patriot sein", verkündete Belichick stolz. "Ich freue mich darauf, hierher zurückzukommen. Ich werde immer diese tollen Erinnerungen besitzen. Ich werde sie den Rest meines Lebens bei mir tragen."
