Silvester steht an in Woche 17 der NFL. Feuerwerk wird uns aber schon einen Tag davor in Dallas geboten. Die Baltimore Ravens sichern sich mit einem Sieg im Top-Spiel den Top-Seed der AFC und die Cowboys bleiben den Philadelphia Eagles auf den Fersen. Zudem machen die Tampa Bay Buccaneers und Kansas City Chiefs Division-Titel perfekt.
Das sind die Predictions von sport.de-Redakteur Marcus Blumberg (Vorwoche: 10-6, Gesamt: 141-99):
NFL Predictions Week 17
Ausgewählte NFL-Spiele am Sonntagabend begleitet sport.de ab 19 Uhr im Liveticker!
New York Jets (6-9) @ Cleveland Browns (10-5) (Fr., 2:15 Uhr)
Die Browns können mit einem Sieg die Playoffs klarmachen. Bei den Jets startet mal wieder Trevor Siemian. Und da die Browns nun schon ihre letzten drei Spiele mit Joe Flacco allesamt gewonnen haben, sollte auch gegen die Jets ein Heimisieg drin sein, zumal Gang Green ohnehin nur zwei seiner sechs Auswärtsspiele gewonnen hat.
Tipp: Jets @ Browns 13:20
Detroit Lions (11-4) @ Dallas Cowboys (10-5) (So., 2:15 Uhr)
Das vorgezogene Monday Night Game ist ein echter Kracher und eine mögliche Playoff-Preview. Die Lions haben tatsächlich die NFC North gewonnen und spielen nun sogar noch um den Top-Seed der Conference.
Die Cowboys wiederum werden sich wohl mit einer Wild Card begnügen müssen, nachdem sie in Miami verloren haben und die Eagles zeitgleich die Giants besiegten.
Die Luft raus ist in Dallas daher aber noch lange nicht, denn Rang 5 der NFC ist noch nicht gesichert und wäre durchaus wichtig, weil es im Playoff Picture darauf hinausläuft, dass die Nummer 5 auf den Sieger der NFC South trifft. Und das scheint ein wünschenswertes Szenario zu sein, zumal die Cowboys schon im Vorjahr keine Probleme mit den Bucs im Divisional Game hatten.
Entsprechend werden sie voll motiviert in ihr letztes Heimspiel der Saison gehen. Und die Cowboys sind bekanntlich heimstark und noch ungeschlagen in Jerry World (7-0). Die Lions werden ihnen einen harten Kampf liefern und es könnte ein spektakulärer Shootout werden. Letztlich jedoch setzen sich die Cowboys durch.
Tipp: Lions @ Cowboys 30:33
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New England Patriots (4-11) @ Buffalo Bills (9-6) (So., 19 Uhr live auf RTL+)
Die Patriots haben vermutlich mit ihrem überraschenden Sieg an Heiligabend in Denver einen Top-3-Pick im kommenden Draft weggeworfen. Und sie haben die Bills bereits in die Woche 7 überraschend geschlagen. Die Hausherren sind also gewarnt und taten sich zuletzt bei den Chargers enorm schwer. Sie gewannen aber dennoch und sind nun in Position, vorzeitig die Playoffs zu erreichen. Möglich wird dies in insgesamt 14 (!) Konstellationen an diesem Sonntag. Und nur fünf davon involvieren einen Bills-Sieg.
Wollen sie aber noch eine Chance auf den Titel in der AFC East haben, ist ein Sieg in jedem Fall Pflicht. Und gemessen daran, wie sie zuletzt zuhause agierten, gehen sie auch als klarer Favorit ins Duell. Doch die Patriots, bei denen Bailey Zappe in Denver auch mal ein ganzes Spiel über ordentlich agierte, werden eine Herausforderung darstellen und vermutlich mit ihrem Run Game und ihrer starken Defense für Probleme sorgen. Die Bills werden gewinnen, aber nicht so deutlich wie es die Buchmacher vermuten.
Tipp: Patriots @ Bills 23:27
Atlanta Falcons (7-8) @ Chicago Bears (6-9) (So., 19 Uhr)
Gibt es dieser Tage eine größere - und traurigere - Wundertüte als die Falcons? Ich glaube nicht. Es gibt einfach keinen roten Faden beim Team von Arthur Smith. Sie haben vor zwei Wochen erst gegen die Panthers verloren. Die Panthers! Und dann vermöbelten sie in Woche 16 die Colts mit Taylor Heinicke als Quarterback, der doch tatsächlich Pässe auf die Playmaker warf, was vorher scheinbar Tabu war in Georgia.
Die Bears wiederum haben drei der letzten vier Spiele gewonnen und sind offenbar auf einer Mission, dem Management zu beweisen, dass Justin Fields die Antwort für die Zukunft ist. Das Thema hebe ich mir für die Offseason auf, doch spielte die Offense in den vergangenen Wochen durchaus ansprechend. Das bringt mich für dieses Spiel aber auch nicht weiter, da die Falcons zu allem oder auch gar nichts in der Lage sind. Und daher tippe ich im Zweifel aufs Heimteam, aber ohne jegliche Überzeugung.
Tipp: Falcons @ Bears 17:19
Las Vegas Raiders (7-8) @ Indianapolis Colts (8-7) (So., 19 Uhr)
Ich schrieb es bereits am Dienstag: Antonio Pierce hat für mich genug gezeigt, um der neue Head Coach der Raiders zu werden. Und das nicht nur, weil man überraschend an Weihnachten im Arrowhead gewann. Die Raiders wirken erstaunlich stabil, obgleich sie nicht imposant sind und gerade offensive noch einige Schippen drauflegen müssen. Die Colts wiederum bleiben ein junges Team mit einem Backup-Quarterback.
Sie haben Formschwankungen und entsprechend wenig Konstanz in ihren Leistungen. Das Spiel gegen die Falcons verloren sie, weil die offensiv einfach zu viel richtig gemacht haben. Das droht gegen die Raiders-Offense nicht unbedingt. Es wird vielmehr darauf ankommen, keine abenteuerlichen Fehler zu begehen, wie es die Chiefs - mit zwei Defensiv-Touchdowns in sieben Sekunden - gemacht haben. Aber wenn das gelingt, dann stehen die Chancen auf einen Heimsieg gar nicht so schlecht.
Tipp: Raiders @ Colts 17:20
Los Angeles Rams (8-7) @ New York Giants (5-10) (So., 19 Uhr)
War's das für Tommy DeVito? Nach zwei schwachen Vorstellungen wurde er in Philly zur Pause aus dem Spiel genommen und durch Tyrod Taylor ersetzt, der die G-Men wieder ins Spiel zurückholte. Und jener Taylor wird nun gegen die Rams starten.
Die Rams wiederum sind in richtig guter Verfassung und gewannen fünf ihrer letzten sechs Spiele - nur das Gastspiel in Baltimore ging relativ knapp verloren. Vor allem ist nun auch Puka Nacua wieder in Form, sodass Matthew Stafford nun zwei formidable Receiving-Waffen zur Verfügung hat.
Die Rams haben die Playoffs vor Augen und brauchen dafür an diesem Wochenende einen Sieg und eine Niederlage der Seahawks. Ob jene mitspielen ist natürlich unklar, doch angesichts der Tatsache, dass die Rams in der kommenden Woche nach San Francisco müssen und die Niners dann noch um den Top-Seed kämpfen könnten, wäre ein Sieg der Rams in New York enorm wichtig. Und diesen sollte man ihnen auch zutrauen.
Tipp: Rams @ Giants 30:25
Arizona Cardinals (3-12) @ Philadelphia Eagles (11-4) (So., 19 Uhr)
Nichts kommt dieser Tage wirklich einfach zu den Eagles. Selbst gegen Underdogs tun sie sich enorm schwer und offenbaren gerade defensiv immer wieder Lücken. Das war auch gegen die Giants der Fall, gegen die man wenigstens die Drei-Spiele-Pleitenserie beendete. Die Cardinals wiederum blieben bis zuletzt kratzbürstig, aber weitestgehend erfolglos. Das wird wohl auch in Philly so weitergehen.
Tipp: Cardinals @ Eagles 21:27
New Orleans Saints (7-8) @ Tampa Bay Buccaneers (8-7) (So., 19 Uhr)
Die Bucs brauchen noch einen Sieg, um die NFC South für sich zu entscheiden. Möglich machen dies die jüngsten vier Siege in Serie sowie die Pleite der Saints gegen die Rams in Woche 16. Tampa Bay gewann bereits das erste Spiel der beiden in Woche 4 mit 26:9 und auch wenn sich die Offense der Saints seither gefangen hat, sind Baker Mayfield und Co. derzeit einfach zu gut drauf, um nun auf der Zielgerade noch zu stolpern.
Tipp: Saints @ Buccaneers 24:28
San Francisco 49ers (11-4) @ Washington Commanders (4-11) (So., 19 Uhr)
Die Pleite gegen die Ravens war ein Freak-Spiel, in dem so einiges schiefging. Zudem sind die Ravens wohl einfach derzeit das beste Team der Liga mit größerem Abstand als bislang gedacht. Die Commanders jedoch sind das eher nicht. Bei ihnen wird Jacoby Brissett für Sam Howell starten. Einen Unterschied wird dies aber nicht machen. Die Niners kommen mit Wut im Bauch und werden sich den Frust von der Seele schießen.
Tipp: 49ers @ Commanders 38:17
Carolina Panthers (2-13) @ Jacksonville Jaguars (8-7) (So., 19 Uhr)
Die Panthers haben zuletzt aufstrebende Form gezeigt und selbst Bryce Young und seine Offense scheinen plötzlich in Schwung gekommen zu sein. Sie kommen aus Sicht der Jaguars daher zur Unzeit, zumal sie selbst ihre letzten vier Spiele verloren haben und Trevor Lawrence mit einer Schulterblessur fraglich ist. Dass die Lage ernst ist, zeigt die Verpflichtung von Matt Barkley von der Practice Squad der Giants.
Die Jaguars laufen Gefahr, ihre bis hierhin eigentlich gute Saison gegen die Wand zu fahren und die Panthers haben absolut nichts zu verlieren. Das könnte zu einem sehr interessanten Spiel führen. Eines, dass die Jaguars zwar am Ende gewinnen werden, dafür aber wohl sehr viel Aufwand betreiben müssen.
Tipp: Panthers @ Jaguars 24:27
Miami Dolphins (11-4) @ Baltimore Ravens (12-3) (So., 19 Uhr live auf NITRO)
Schon fünf Stunden vor dem Feuerwerk hierzulande könnte es eines in Baltimore auf dem Platz geben, denn mit den Dolphins und Ravens spielen die beiden Teams gegeneinander, die als einzige noch den Top-Seed erreichen können. Und sollten die Ravens gewinnen, ist er ihnen nicht mehr zu nehmen. Miami wiederum würde mit einem Sieg seinerseits immerhin erstmals seit 2008 die AFC East klarmachen.
Allerdings gibt es klare Tendenzen in diesem Duell. Zum einen ist da die Tatsache, dass Baltimore in herausragender Form spielt und seine vergangenen fünf Spiele allesamt gewonnen hat. Darunter der Sieg in San Francisco gegen ein Team, dass eine ähnliche Offense spielt wie die Dolphins unter Mike McDaniel, der aus dem Coaching Tree von Kyle Shanahan kommt. Und dann wäre da noch die Tatsache, dass Miami bis auf die Cowboys in der Vorwoche noch kein Team mit aus heutiger Sicht positiver Bilanz geschlagen hat.
Letztlich sehe ich die Ravens hier vorne, weil sie die Mittel haben, um dieser Offense den Zahn zu ziehen.
Tipp: Dolphins @ Ravens 27:33
Tennessee Titans (5-10) @ Houston Texans (8-7) (So., 19 Uhr)
Es ist immer noch nicht klar, ob Quarterback C.J. Stroud nach seiner Gehirnerschütterung von vor knapp drei Wochen wieder spielen kann. Und das macht eine Prognose für dieses Spiel relativ schwierig, zumal die Titans zuletzt auch mit Ryan Tannehill durchaus konkurrenzfähig waren. Mut macht den Texans jedoch, dass sie erst vor zwei Wochen mit Case Keenum am Ruder eben jene Titans besiegt haben.
Ein Sieg jetzt brächte sie in eine gute Ausgangsposition für das Saisonfinale in Woche 18 im mutmaßlichen Dreikampf um die Krone der AFC South. Ihre Heimbilanz (5-3) spricht zudem für die Texans, zumal die Titans erst ein Spiel auf fremdem Boden gewonnen haben in dieser Saison - das allerdings ausgerechnet in Miami. Es wird also vermutlich ein erneut enges Spiel, das am Ende aber an die Texans geht, die unterm Strich in besserer Form sind.
Tipp: Titans @ Texans 20:23
Pittsburgh Steelers (8-7) @ Seattle Seahawks (8-7) (So., 22:05 Uhr live auf NITRO)
Die Steelers werden erneut Mason Rudolph starten lassen und müssen gewinnen, um im Playoff-Rennen zu bleiben. Die Seahawks wiederum würden die Playoffs mit einem Sieg und einem Unentschieden zwischen den Vikings und Packers klarmachen. Nur, um das mal erwähnt zu haben.
Die Seahawks haben zuletzt zwei knappe Siege eingefahren und das sowohl mit Drew Lock als auch mit Geno Smith under Center. Die Steelers wiederum schlugen die Bengals deutlich und hatten das vor allem ihrer Defense zu verdanken, die gleich drei Interceptions gegen Jake Browning fabrizierte. Smith allerdings ist nicht so fehleranfällig und zeigte zuletzt, dass er den Ball sehr schnell loswerden kann, wenn es sein muss. Das könnte gegen den Pass Rush der Steelers die Trumpfkarte sein.
Letztlich ist dies auch wieder ein Spiel auf Augenhöhe, das am Ende durch Kleinigkeiten entschieden wird. Ich tippe aber auf die Seahawks, weil sie eben zuhause spielen und dort meist eine Macht sind.
Tipp: Steelers @ Seahawks 20:23
Los Angeles Chargers (5-10) @ Denver Broncos (7-8) (So., 22:25 Uhr)
Die Chargers schlugen sich achtbar gegen die klar favorisierten Bills und zeigten dabei, dass sie mit schwächelnden Gegnern auch mit Easton Stick als Quarterback mithalten können. Die Broncos wiederum haben ihre Saison derweil an Heiligabend mit ihrer unnötigen Heimpleite gegen die Patriots wohl vollends gegen die Wand gefahren.
Die Frage nach der Motivation wird also recht interessant in dieser Begegnung. Denver hat nur noch theoretische Chancen auf die Playoffs (7 Prozent laut "Next Gen Stats"), wird man nach zwei Pleiten in Folge also nochmal in die Spur finden? Und was machen die Chargers, die nichts mehr zu verlieren haben? Ihnen bleibt nur die Rolle des Spielverderbers. Im ersten Duell in Woche 14 ließen die Broncos (24:7) nichts anbrennen.
Ich bin zwar alles andere als überzeugt von den Broncos dieser Tage, aber es könnte von Vorteil sein, dass sie nun aussagekräftiges Tape von Stick haben. Und das könnte den Ausschlag geben. Hinzu kommt, dass Jarrett Stidham anstelle von Russell Wilson startet. Und auch er hat noch nicht allzu viel brauchbares Tape vorzuweisen, speziell im Scheme von Sean Payton.
Tipp: Chargers @ Broncos 16:20
Cincinnati Bengals (8-7) @ Kansas City Chiefs (9-6) (So., 22:25 Uhr)
Normalerweise wäre dies ein echter Kracher gewesen kurz vor Playoff-Start. Doch die Verletzung von Joe Burrow hat die Vorzeichen hier grundlegend verändert. Zudem hat nun auch der Letzte gemerkt, dass die Chiefs fundamentale Probleme haben, die sie wahrscheinlich in dieser Saison nicht mehr gelöst bekommen, auch wenn Patrick Mahomes und Co. mit ihren Durchhalteparolen anderes suggerieren.
Grundlegend müssen die Chiefs die Bengals schlagen. Ohne Burrow darf zuhause keine Pleite gegen Browning und Co. passieren. Dass es dennoch zäh wird, scheint klar, denn die Bengals-Defense wird Mahomes und Co. ebenfalls Probleme bereiten. Doch die Chiefs-Defense sollte gut genug sein, Browning in den Griff zu bekommen. EInfach wird es nicht, doch die Chiefs werden den Super-GAU verhindern und sich mit einem Erfolg zum abermaligen Division-Titel schleppen.
Tipp: Bengals @ Chiefs 22:26
Green Bay Packers (7-8) @ Minnesota Vikings (7-8) (Mo., 2:20 Uhr)
Es hat mich wirklich überrascht, dass dieses Spiel nicht dem der Flex-Möglichkeit zum Opfer gefallen ist. Hier setzt die NFL wohl auf den Namen Packers in der Primetime, anders ist es nicht zu erklären. Immerhin befinden sich beide Teams noch im Verfolgerfeld um die Wild-Card-Plätze und hätten bei einem Sieg im letzten Spiel des Kalenderjahres (Ortszeit) ungefähr eine 50:50-Chance auf den Einzug in die Postseason.
In Form sind sie allerdings beide nicht. Die Vikings haben vier ihrer letzten fünf Spiele verloren und könnten schon wieder den Quarterback wechseln - selbst Rookie Jaren Hall soll eine Option sein. Und die Packers haben gerade einen Shootout gegen die Panthers (!) gewonnen, nachdem sie gegen die Giants und Bucs verloren hatten. Immerhin ist das Chaospotenzial für diese Partie recht hoch.
Doch was machen wir jetzt mit diesem Spiel? Minnesota gewann das erste Duell in Woche 8 deutlich (24:10), mittlerweile sind Jordan Love und Co. aber deutlich besser in Schuss, sodass die Packers-Offense mehr Möglichkeiten hat, die Defense aber ist ein Desaster. Letzteres könnte entscheidend sein, denn besonders wenn Hall starten sollte, käme noch hinzu, dass es nicht viel Tape von ihm gibt, was ein Vorteil für die Vikings wäre. Und starke Playamaker hätte er mit Justin Jefferson und Jordan Addison an der Spitze ...
Tipp: Packers @ Vikings 27:30
Marcus Blumberg
