Die Tampa Bay Buccaneers stehen mit Blick auf die NFL-Playoffs bereits mit dem Rücken zur Wand. Quarterback Baker Mayfield schwor sein Team vor dem Duell mit dem Carolina Panthers deshalb auf einen herausfordernden Endspurt ein.
Mit ihrem 4-7-Record blieben die Bucs in dieser Saison vieles schuldig. Der Super-Bowl-Champion aus dem Jahr 2021 darf sich dennoch berechtigte Chancen auf die Teilnahme an der Post Season ausrechnen. Die Atlanta Falcons (5-6) und die New Orleans Saints (5-6) könen in der NFC South als Erst- und Zweitplatzierte schließlich nur einen Sieg mehr als die Freibeuter vorweisen.
Für Baker Mayfield und seine Mannen geht es in den verbliebenen sechs Partien aus diesem Grund um alles oder nichts, was er seinen Mitspielern am Mittwoch noch einmal ins Gedächtnis rief.
"Meine Einstellung im Moment - und das sollte auch für das gesamte Team gelten - ist, dass wir uns in einer Playoff-Modus-Mentalität befinden", sagte der gebürtige Texaner auf einer Pressekonferenz. "Wir müssen uns jede Woche um das Wesentliche kümmern, um weiterzukommen und dorthin zu gelangen, wo wir hin wollen."
Einen weiteren Fehltritt könne man sich somit nicht mehr leisten. "Es geht darum, dass wir nicht wirklich viel Spielraum [für Fehler] haben. Ich denke, jetzt ist jedem klar, worum es geht", berichtete Mayfield.
NFL: Absturz setzt Baker Mayfield und Co. unter Druck
Dass Tampa Bay in den nächsten Wochen zum Siegen verdammt ist, hat sich die Franchise indes selbst zuzuschreiben. Nach einem erfreulichen 3-1-Start konnte in der Folge nur noch eins von sieben NFL-Spielen gewonnen werden.
"Offensichtlich ist es nicht das, was wir geplant hatten", räumte Mayfield am Mittwoch ein und verlangte von seinen Teamkameraden für die Zukunft eine ordentliche Leistungssteigerung. "Es gibt kein Geheimrezept, außer dass man seine Arbeit in jedem Spiel auf dem höchstmöglichen Niveau erledigt."
