Am 10. November 2022 hat Blake Martinez völlig überraschend seinen NFL-Abschied erklärt. Fast genau ein Jahr später kehrt er nun in die Liga zurück und könnte in Woche 10 bereits zum Einsatz kommen.
Martinez absolvierte bereits am 25. Oktober ein Probetraining bei den Carolina Panthers. "Es scheint, als würde er ein Comeback wagen", mutmaßte "NFL Network"-Korrespondent Tom Pelissero tags darauf und traf damit offenbar genau ins Schwarze.
Wie "ESPN" inzwischen erfuhr, hat es der Linebacker durch seine gezeigten Leistungen schließlich in die Practice Squad der Panthers geschafft. Head Coach Frank Reich schloss zudem nicht aus, dass der Neuzugang gleich im kommenden "Thursday Night Football"-Spiel gegen die Chicago Bears auf dem Rasen stehen wird.
An der nötigen Motivation mangelte es dem NFL-Rückkehrer indes keineswegs. "Jeder Konkurrent möchte jede Chance nutzen, um zu spielen", sagte Martinez nach seinem ersten Training. "Ich werde also jede Gelegenheit, die ich bekomme, mit Freude wahrnehmen."
Zumal er seinen verfrühten NFL-Rücktritt postwendend bereute. "Ich habe es auf jeden Fall vermisst. Als die Saison begann und ich all die Dinge während des Trainingslagers sah, juckte es mich immer noch", räumte Martinez ein.
NFL-Rückkehr folgt auf Pokémon-Karten-Skandal
Blake Martinez hat sich im Vorjahr im Übrigen aus "familiären Gründen" vom Profisport verabschiedet. Im Anschluss widmete er sich seiner neuen Leidenschaft: Dem Handel von Pokémon-Karten - und verdiente damit ein Vermögen. Nach Informationen von "The Athletic" generierte der 29-Jährige mit dem Verkauf seltener Karten insgesamt 11,5 Millionen Dollar.
Die Plattform "Whatnot" sperrte Martinez im vergangenen August allerdings, nachdem Betrugsvorwürfe gegen ihn erhoben wurden. Nach einer ausführlichen Untersuchung reifte bei den Betreibern der Entschluss, "den Verkäufer dauerhaft von unserer Plattform zu entfernen".
Martinez wies die Anschuldigungen derweil auf Social Media zurück und sprach in diesem Zusammenhang von "falschen Behauptungen". Der Linebacker, der zuletzt für die Las Vegas Raiders auflief, besteht außerdem darauf, dass sein Geschäft vorerst nur auf Eis gelegt ist. Sein NFL-Comeback dürfte ihm daher wie gerufen kommen.
