Die Rallye Finnland hat bereits ihre ersten Opfer gefordert. Drei WRC-Fahrer mussten am Freitagmorgen vorzeitig aufgeben.
Die Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) ist zu Gast in Finnland, wo eines der spektakulärsten Schotterrennen der Saison 2023 ausgetragen wird. Die 1000-Seen-Rallye begann bereits am Donnerstag mit Wertungsprüfung (WP) 1, die Ott Tänak gewann. Der Este war jedoch der erste Fahrer, der am Freitagmorgen auf WP 3 aufgeben musste. Ihm folgten sein M-Sport-Teamkollege Pierre-Louis Loubet und Hyundai-Pilot Esapekka Lappi, der in einen heftigen Unfall verwickelt war.
Der Reihe nach: Tänak setzte sich am Donnerstag mit 0,6 Sekunden Vorsprung an die Spitze der Rallye Finnland und sorgte auf der Harju-Prüfung für gute Laune im M-Sport-Lager. Die Rallye wurde am Freitagmorgen fortgesetzt und es war Takamoto Katsuta, der WP 2 gewann, während der aktuelle Weltmeister Kalle Rovanperä im Toyota knapp die Führung übernahm, da Tänak nur Siebter wurde.
Auf WP 3 begann für M-Sport ein Albtraum, denn beide Ford Pumas mussten nach der 14,21 Kilometer langen Lankamaa-Stage die Segel streichen. Tänak musste wegen eines Motorschadens an seinem Ford aufgeben, der laut M-Sport womöglich durch einen Kontakt mit einem Hindernis entstanden ist. Pierre-Louis Loubet traf einen Stein und beschädigte das Auto hinten links. Damit war der Samstag für beide Piloten bereits am Vormittag beendet.
Favoritensterben bei der Rallye Finnland: Rovanperä im Glück
Tänak und sein Teamkollege Martin Järveoja waren auf sich allein gestellt, arbeiteten aber lange, um das Auto wieder auf die Strecke zu bringen. Beide lagen sogar im Schlamm und versuchten mit den Werkzeugen, die ihnen am Straßenrand, wo das Auto abgestellt werden musste, zur Verfügung standen, den Defekt zu beheben, um zumindest eine Chance zu haben, wieder ins Geschehen einzugreifen.
Rovanperä sicherte sich den Stage-Sieg mit 1,8 Sekunden Vorsprung auf Elfyn Evans, der in der Gesamtwertung hinter dem Finnen auf Platz zwei vorrückte. Nach einem weiteren Stage-Sieg von Rovanperä auf WP 4 betrug sein Vorsprung auf Evans bereits 3,6 Sekunden, während Thierry Neuville als bester Hyundai-Pilot Rang drei übernahm. Ihm fehlten zu diesem Zeitpunkt bereits 8,9 Sekunden auf den Titelverteidiger.
Auf WP 5 erwischte es den nächsten Piloten: Lappi kam auf der Halttula-Stage von der Strecke ab und prallte mit Heck und Front seines i20 gegen einen Baum. Beide Fahrer meldeten sofort, dass alles in Ordnung sei, doch das Auto wurde beim Aufprall schwer beschädigt. Einsetzender Regen machte die Gripverhältnisse unberechenbar, weshalb auch Teemu Suninen beinahe einen Unfall gehabt hätte. Der Finne konnte seinen i20 aber rechtzeitig abfangen.
Rovanperä hatte Glück, dass er die Prüfung eröffnete, als der Regen noch nicht so stark war. Mit einem weiteren Etappensieg setzte er sich um 0,3 Sekunden gegen Evans durch und baute seinen Vorsprung in der Gesamtwertung auf 3,9 Sekunden aus. Neuville liegt nach dem ersten Loop mit 12,3 Sekunden Rückstand auf Rang drei. Katsuta als Vierter, Suninen als Fünfter und Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala als Sechster komplettierten das Rallye-1-Klassement.
