Teammanager Jürgen Klopp ist mit dem FC Liverpool erstmals seit dem Triumph 2019 ins Halbfinale der Champions League eingezogen.
Den Reds genügte gegen den portugiesischen Rekordmeister Benfica Lissabon im Viertelfinal-Rückspiel ein 3:3 (1:1), jetzt wartet Bayern-Bezwinger FC Villarreal. Den ersten Vergleich in Portugal hatte Liverpool mit 3:1 für sich entschieden.
"Es war nicht wirklich, was wir wollten. Aber das ist absolut nicht wichtig", sagte der 54-jährige Teammanager: "Wir sind durch und das ist alles, was zählt. Ich bin wirklich glücklich."
Die Reds hatten den unermüdlich kämpfenden Gegner um Nationalspieler Julian Weigl nach einer 3:1-Führung noch einmal zurückkommen lassen, doch der Favorit brachte den Vorsprung über die Zeit. "Wir haben mit 6:2 in der Gesamtwertung geführt. Die Spieler sind auch nur Menschen", sagte Klopp: "Benfica hat weiter gekämpft und das respektiere ich."
Ibrahima Konaté (21.) und Roberto Firmino (55., 65.) erzielten die Treffer der Gastgeber an der Anfield Road. Goncalo Ramos (32.), Roman Yaremchuk (73.) und Darwin Nunez (82.) trafen für Lissabon.
Klopp reagierte auf die irrsinnige Hatz durch die Wettbewerbe und verzichtete zunächst auf die Stammkräfte Mohamed Salah, Sadio Mané, Virgil van Dijk und Thiago - schon am Samstag steht das FA-Cup-Halbfinale im Londoner Wembley-Stadion gegen Manchester City an.
Firmino trifft doppelt, Benfica gibt nicht auf
Drei Tage nach dem mitreißenden Liga-Topspiel bei City (2:2) tat sich der Favorit zunächst aber schwer. Den ersten Warnschuss gaben die Gäste, bei denen Nationalspieler Julian Weigl in der Startelf stand, durch Everton (13.) ab.
Danach kamen die Gastgeber aber besser ins Spiel und erhöhten den Druck. Konaté sorgte per Kopf nach einer Ecke für die Führung. Der Ex-Leipziger war schon im Hinspiel erfolgreich gewesen. Lissabon versteckte sich aber keineswegs und glich noch vor der Pause durch Ramos aus.
Im zweiten Durchgang kontrollierte Liverpool mit viel Ballbesitz die Begegnung. Lissabon stand meist tief und lauerte auf Umschaltmomente. Diese gab es aber kaum.
Der Ex-Hoffenheimer Firmino machte mit seinem Doppelpack Richtung Halbfinale alles klar, Benfica steckte aber nicht auf und kämpfte sich noch einmal zurück.
