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Der lettische Eishockey-Nationaltorhüter Matiss Kivlenieks vom NHL-Klub Columbus Blue Jackets ist im Alter von 24 Jahren gestorben. Wie sein Verein mitteilte, kam er am Sonntagabend bei einem "tragischen Unfall" ums Leben.
Bei einem Sturz habe Kivlenieks Kopfverletzung erlitten. Das herbeigerufene medizinische Personal konnte nichts ausrichten, Kivlenieks starb kurze Zeit später. Wie die Lokalpresse mit Verweis auf die Polizei von Novi im US-Bundesstaat Michigan berichtet, erlitt "Kivi" die Verletzung offenbar, als er wegen der Fehlfunktion eines Feuerwerkskörpers aus einem Whirlpool flüchtete, ausrutschte und mit dem Kopf auf den Betonboden aufschlug. Eine Autopsie soll noch am Montag erfolgen.
"Wir sind schockiert und traurig über den Verlust von Matiss Kivlenieks, und wir sprechen seiner Mutter Astrida, seiner Familie und Freunden in dieser verheerenden Zeit unser tiefstes Mitgefühl aus", sagte Jackets-Präsident John Davidson. Kivlenieks hatte vor der Saison 2017/18 einen Dreijahres-Einstiegsvertrag bei den Blue Jackets unterschrieben, spielte aber überwiegend in der American Hockey League bei den Cleveland Monsters. Sein NHL-Debüt gab er am 19. Januar 2020, kam auf insgesamt acht NHL-Einsätze. Zuletzt war er bei der Heim-WM in Riga für sein Land im Einsatz.
Auch die NHL kondolierte. "Die National Hockey League hat mit großer Bestürzung vom plötzlichen und tragischen Tod des Torhüters Matiss Kivlenieks erfahren", sagte Commissioner Gary Bettman. "Im Namen der NHL-Familie sprechen wir seiner Familie, seinen Freunden und Teamkollegen sowohl in der Blue Jackets-Organisation als auch in seinem Heimatland Lettland unser tiefstes Mitgefühl aus."
