In der zurückliegenden Saison war Red-Bull-Pilot Max Verstappen der einzige Fahrer, der die Dominanz von Mercedes verlässlich infrage stellen konnte. Für seinen Teamchef, Christian Horner, ist der Niederländer inzwischen sogar der beste Pilot der Formel 1.
"Ja, ich glaube er ist der Beste und die Leistung von George Russell im Mercedes hat das für mich bewiesen. Max und Lewis sind Ausnahmefahrer. Auch wenn wir die Errungenschaften von Hamilton nicht schmälern dürfen, er ein nun mal ein gutes Gesamtpaket zur Verfügung, während Max mehr aus dem Auto herausholen muss", begründete der 47-Jährige im Gespräch mit dem niederländischen Portal "RacingNews365" seine Einschätzung.
"Bei Mercedes kann sich ein Williams-Pilot sofort für die erste Startreihe qualifizieren und Russell hat fast ein Rennen gewonnen. Wenn bei Red Bull jemand in Verstappens Auto müsste, zum Beispiel weil Max Corona hätte, dann würde niemand sein Niveau erreichen", ist sich der ehemalige Rennfahrer sicher.
Beim Großen Preis von Sakhir hatte Hamilton wegen einer Covid-19-Erkrankung pausieren müssen. Für ihn war Nachwuchsfahrer George Russell vom Kooperationspartner Williams am Steuer des Mercedes-Boliden eingesprungen. Ohne große Eingewöhnung dominierte der junge Brite im Silberpfeil das Geschehen in Bahrain. Nur eine Reifenpanne konnte den ersten Sieg des 22-Jährigen verhindern.
Horner: Verstappen "deutlich reifer geworden"
Für Horner ist dies Beweis genug, dass der Mercedes in einer anderen Liga fahre. In den 17 Rennen im Jahr 2020 stand 13 Mal ein Auto mit dem Stern ganz vorne. Hinter Hamilton und dessen Mercedes-Teamkollegen Valtteri Bottas belegte Verstappen indes den dritten Platz in der Fahrer-WM. Nur acht Punkte lag er am Ende hinter dem Finne und hätte somit das Mercedes-Duo um ein Haar gesprengt.
"Seine Leistungen im Qualifying sind herausragend und seine Fähigkeiten im Rennen sind exzellent, genau wie sein Reifen-Management. Er wird immer besser darin, das Rennen zu lesen und dem Team das richtige Feedback zu geben. Er geht auch besser mit Enttäuschung um und ist den diesen Bereichen deutlich reifer geworden", schwärmt Horner von Verstappen.
Noch ist der Youngster aber nicht am Ende seiner Entwicklung angekommen, da ist sich Horner sicher.
