Mercedes-Pilot Valtteri Bottas geht beim Großen Preis von Russland von der Pole Position ins Rennen. Der Finne sicherte sich im Qualifying am Samstag den ersten Startplatz vor Weltmeister und WM-Spitzenreiter Lewis Hamilton aus Großbritannien im zweiten Silberpfeil.
Bottas setzte mit dem Streckenrekord von 1:31,387 Minuten die Bestzeit vor Hamilton (1:31,532), der sich auf seiner letzten schnellen Runde in Q3 einen Fehler im Mittelsektor leistete und ein besseres Ergebnis verschenkte.
Für Vettel reichte es dagegen nicht zur ersten Startreihe: Der Heppenheimer (1:31,943) hatte mehr als eine halbe Sekunde Rückstand auf Bottas, betrieb auf Rang drei vor Kimi Räikkönen (1:32,237) im anderen unterlegenen Ferrari aber Schadensbegrenzung.
"Die Geschwindigkeit war nicht da, wir hatten nicht die Möglichkeit, nah heranzukommen", sagte Vettel hinterher: "Aber im Rennen kann das immer anders aussehen. Wir haben nach dem Start viel Strecke bis zur ersten Kurve, vielleicht tut sich da eine Lücke auf."
Für Bottas erwies sich Sotschi abermals als gutes Pflaster. Der Finne, der im Training stets langsamer als Hamilton war, hatte im Vorjahr in Russland seinen ersten von bislang drei Siegen gefeiert. "Ich habe es wieder geschafft, hier ein paar gute Runden zu fahren. Das Auto war fantastisch", sagte Bottas. Hamilton sprach von einem "sehr guten Wochenende" für sein Team.
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Hülkenberg kommt nicht zurecht
Hamilton hat damit gute Chancen, seinen Vorsprung auf den Deutschen von derzeit bereits 40 WM-Punkten weiter auszubauen. Das Rennen am Sonntag (13:10 Uhr MESZ/"RTL") ist der 16. von 21 Saisonläufen. Für Bottas war es die sechste Pole seiner Karriere und die zweite der laufenden Saison.
Die Top 10 komplettierten Kevin Magnussen (Haas/5./+1,794), Esteban Ocon (Force India/6./+2,026), Charles Leclerc (Sauber/7./+2,023), Sergio Perez (Force India/8./+2,176), Roamin Grosjean (Haas/9./+2,317) und Marcus Ericsson (Sauber/10./+3,809).
Nico Hülkenberg im Renault kam am Samstag nicht gut zurecht und landete im Qualifying nur auf dem 15. Rang. Wegen einiger Strafen gegen Konkurrenten rückt er aber auf den 12. Startplatz vor.
Red Bull bleibt außen vor
Keine Rolle im Kampf um die Pole Position spielten die Red Bulls von Max Verstappen und Daniel Ricciardo. Wegen Umbauten an den Motoren wurden beide Fahrer ans Ende des Startfeldes versetzt. Von Rückversetzungen sind auch Pierre Gasly und Brendon Hartley im Toro Rosso sowie Ex-Weltmeister Fernando Alonso im McLaren betroffen.
Auch ohne die Red Bulls in der Spitzengruppe steht Vettel am Sonntag in der Mercedes-Hochburg vor einer Mammutaufgabe. Seit dem ersten Grand Prix in Sotschi vor vier Jahren ging der Sieg in Russland stets an einen Silberpfeil. Hamilton siegte 2014 und 2015, er hat angesichts der starken Eindrücke aus dem Training sowie dem Qualifying gute Aussichten auf seinen dritten Russland-Triumph und den dritten Grand-Prix-Sieg nacheinander.
Für die Wende am Schwarzen Meer benötigt Vettel am Sonntag einen Traumstart. Denn: Am Wochenende war der Ferrari den Mercedes-Boliden auf der Power-Strecke klar unterlegen. "Wir haben etwas mit der Pace auf eine Runde zu kämpfen, aber auch auf den Longruns", hatte Vettel am Freitag gesagt.
Ferrari und Mercedes in Q2 auf Ultrasoft
Das Ungleichgewicht zwischen ihm und Hamilton bestätigte sich auch am Samstag. Hamilton pulverisierte schon in Q1 seinen erst im dritten Training aufgestellten Streckenrekord.
Ferrari und Mercedes wechselten in Q2 kurzzeitig auf die härtere Ultrasoft-Mischung, am Kräfteverhältnis änderte sich dadurch aber wenig. Im Q3 war die erste Startreihe nach schnellen Mercedes-Runden früh vergeben. Hamilton stand kurz davor, Bottas noch von der Pole zu verdrängen, patzte dann aber.
