Japan-Tag in Flushing Meadows: Kei Nishikori und Naomi Osaka haben bei den US Open das Halbfinale erreicht - als erstes japanisches Duo bei einem Grand-Slam-Turnier.
Nishikori gewann in der Runde der letzten Acht gegen den Kroaten Marin Cilic nach 4:08 Stunden 2:6, 6:4, 7:6 (7:5), 4:6, 6:4 und revanchierte sich damit für die Finalniederlage in New York im Jahr 2014.
Osaka hatte zuvor der angeschlagenen Lesya Tsurenko (Ukraine) beim 6:1, 6:1 keine Chance gelassen und sich anschließend bewundernd über ihren berühmten Landsmann geäußert, der als erster Japaner in ein Grand-Slam-Endspiel eingezogen war. "Er ist wahrscheinlich einer der nettesten Menschen der Welt. Wir haben erst vor Kurzem das erste Mal miteinander gesprochen, weil ich davor zu schüchtern war", sagte Osaka.
Die Siegerin aus Indian Wells spielt am Donnerstag entweder gegen Vorjahresfinalistin Madison Keys (USA) oder Carla Suarez Navarro (Spanien) um den Einzug ins Finale. Nishikori trifft am Freitag auf Wimbledonsieger Novak Djokovic (Serbien) oder Federer-Bezwinger John Millman (Australien). Nishikori hatte in der Runde zuvor Philipp Kohlschreiber als letzten deutschen Spieler aus dem Turnier geworfen.
Osaka ohne Probleme bei sommerlicher Hitze
Osakas Jubel nach dem Sieg über Zurenko fiel sparsam aus - anders als nach dem Achtelfinale. "Vorgestern habe ich ein bisschen geweint, da haben sich die Leute über mich lustig gemacht. Deshalb bin ich heute einfach ans Netz gegangen. Aber innerlich bin ich ausgerastet", sagte die 19. der Tennis-Weltrangliste.
Vor Osaka, Tochter einer Japanerin und eines New Yorkers mit Wurzeln in Haiti, hatte als letzte Japanerin Kimiko Date 1996 in Wimbledon ein Grand-Slam-Halbfinale gespielt - zwei Jahre vor Osakas Geburt in der gleichnamigen Stadt auf der Insel Honshu. Über die großen Erwartungen in der Heimat denke sie nicht besonders nach. "Ich bin einfach nur glücklich, dass mich so viele Menschen unterstützen", sagte Osaka.
Mit den hochsommerlichen Bedingungen, die vielen Tennisprofis in New York zu schaffen gemacht haben, kommt Osaka bestens klar. "Ich finde es gar nicht so heiß", sagte sie nach dem Sieg über Zurenko: "Ich bin an die Hitze in Florida gewöhnt, ich habe es heute sogar genossen. Ich mag es zu schwitzen."
Das zweite Halbfinale bestreiten die 23-malige Grand-Slam-Siegerin Serena Williams (USA), Osakas großes Idol, und Anastasiya Sevastova (Lettland). Beide hatten ihre Viertelfinals bereits am Dienstag gewonnen. Bei den Männern stehen sich am Freitag Titelverteidiger Rafael Nadal (Spanien) und Juan Martin del Potro (Argentinien) gegenüber.
