Talent, Physis, Wille: Youngster Shaquem Griffin hat alles, was ein künftiger Football-Star braucht. Bis auf eines: Ihm fehlt seine linke Hand. Trotz des Handicaps hat der 22-Jährige gute Chancen, seinen Traum von der NFL zu verwirklichen. Griffins Lebensgeschichte gleicht einem Märchen.
Die Geschichte von Shaquem Griffin beginnt vor 22 Jahren in St. Petersburg, Florida. Mit einem Fruchtwasser-Band-Syndrom erblickt der kleine Shaquem das Licht der Welt.
Schon im frühesten Kindesalter erlebt er aufgrund des Geburtsfehlers die Hölle. Die Finger seiner linken Hand sind nicht voll entwickelt, sie bereiten Griffin furchtbare Schmerzen.
Eines Tages findet seine Mutter Tangie ihren damals vierjährigen Sohn in der Küche. Der Kleine hat ein Messer in der Hand, will sich damit selbst die Finger abschneiden und seinem Leiden ein Ende setzen. Die Mutter schreitet ein, vereinbart noch am selben Tag einen Termin für eine Amputation.
Die Operation kann Shaquem nicht von seiner großen Leidenschaft American Football abhalten. "Er kam vom Spielen zurück und der gesamte Verband war von Blut durchtränkt", blickt Tangie Griffin zurück. "Doch er strahlte über das ganze Gesicht, denn er hatte einen Football in der anderen Hand."
Geburtsfehler wird zur Extra-Motivation
Die fehlende Hand wird für Shaquem nicht zum Handicap sondern zum Ansporn. Er trainiert in der Garage wie ein Wahnsinniger mit speziellen Geräten, die sein Vater für ihn baut, und lässt sich nicht von seinem Weg abbringen.
"So viele Menschen haben mir gesagt, dass ich gewisse Dinge nicht tun könnte", blickt Griffin zurück. "Doch niemand sagt mir, was ich erreichen kann und was nicht."
An der University of Central Florida erhält er ein Football-Stipendium, spielt allerdings zunächst wenig. 2016 übernimmt Head Coach Scott Frost das Team. Er sieht auf Anhieb das enorme Potenzial Shaquems. "Nach zwei Einheiten wusste ich, dass er etwas Besonderes ist", erinnert sich Frost. "Ich habe nie jemanden härter trainieren sehen."
Griffin startet im NFL Combine durch
Schon bald startet Griffin als Linebacker und entwickelt sich zu einer der schillerndsten Figuren im College-Football. Er überzeugt mit Tempo, einer kraftvollen Spielweise und unbändigem Willen. Die Saison 2017 schließt er mit den UFC Knights ungeschlagen ab. Griffin selbst erhält eine Reihe von persönlichen Auszeichnungen. Bei All-Star Games brilliert er.
Das Talent träumt zu dieser Zeit längst davon, als Profi in der NFL das nächste Kapitel seiner inspirierenden Geschichte zu schreiben. Beim NFL Combine, dem alljährlichen Vorbereitungsevent in Indianapolis, läuft er die 40 Yards in 4,38 Sekunden - so schnell wie noch nie ein Linebacker vor ihm.
Auch sein Game Tape, eine Art Bewerbungsvideo mit Spielszenen, überzeugt die Scouts. "Er fiel mir sofort ins Auge. Er flog quasi über das Spielfeld und ich merkte zunächst gar nicht, dass er nur eine Hand hat", erzählt Mike Mayock, Draft-Experte des NFL Network.
"Du bist der Stoff, aus dem Träume sind"
Seine größte Stärke aber demonstriert Griffin in den persönlichen Interviews mit seinen potenziellen Arbeitgebern. Reihenweise verzückt er die NFL-Teams mit seinem Charakter und der unglaublichen Willensstärke.
Manche Experten glauben inzwischen, Griffin könnte schon beim Draft Ende April schon in der zweiten Runde gezogen werden. "Ich möchte einfach nur eine Chance bekommen. Ich verspreche dem Team, welches mich zieht, dass es einen besonderen Spieler bekommen wird", sagt Shaquem, dessen Bruder Shaquill 2017 von den Seattle Seahawks gedraftet wurde.
Mittlerweile ist Shaquem Griffin an dem Punkt, wo man dieser Aussage glauben schenken kann. Denn sein gesamtes Leben trotzte er seinem schweren Schicksal und ließ sich auch von den größten Widrigkeiten nicht vom Weg nach oben abbringen.
NFL-Legende Deion Sanders formulierte es wohl am besten, als er Griffin nach seiner überragenden Leistung beim Combine anrief. Der Hall Of Famer sprach merklich berührt in die Leitung: "Du bist der Stoff, aus dem Träume sind."
Moritz Wollert
