Der Kroate Marin Cilic hat bei den Australian Open das dritte Grand-Slam-Finale seiner Karriere erreicht. Der US-Open-Champion von 2014 setzte sich gegen den 23 Jahre alten Briten Kyle Edmund souverän mit 6:2, 7:6 (7:4), 6:2 durch.
Nach 2:18 Stunden verwandelte Cilic seinen ersten Matchball und bekommt nach dem Wimbledonfinale 2017 die nächste Chance auf einen großen Titel.
Am Sonntag trifft Cilic auf Roger Federer oder den Südkoreaner Chung Hyeon. Der 36 Jahre alte Titelverteidiger und sein 15 Jahre jüngerer Herausforderer spielen am Freitag in Melbourne das zweite Halbfinale aus. Im vergangenen Jahr war Cilic in Wimbledon an Federer gescheitert.
"Ich würde gerne gegen den Spieler antreten, den ich schlagen kann", scherzte Cilic, der als erster Kroate überhaupt um den Titel bei den Australian Open spielt.
Er selbst wird mit großem Selbstbewusstsein ins Endspiel gehen. "Ich fühle mich körperlich sehr gut", sagte Cilic: "Bis jetzt ist es ein großartiges Turnier für mich. Ich spiele noch aggressiver als im vergangenen Jahr."
In der Weltrangliste klettert der 1,98-m-Hüne bereits durch den Sieg über Halbfinaldebütant Edmund in bislang noch nie erreichte Höhen. Hinter Branchenführer Rafael Nadal, der im Viertelfinalduell verletzt aufgeben musste, und Federer reiht sich Cilic ab Montag auf Platz drei ein.
Cilic spielt gegen Edmund seine Routine aus
Das Match gegen Edmund war eine deutliche Angelegenheit, Cilic gab nicht einmal seinen Aufschlag gegen den Weltranglisten-49. ab und profitierte auch von seiner Erfahrung.
Sein 23 Jahre alter Kontrahent ließ sich auf Diskussionen mit dem Schiedsrichter ein und konnte nicht an seine starken Leistungen des bisherigen Turniers anknüpfen.
Cilic, der im vergangenen Juli im Wimbledon-Endspiel angesichts von Blasen an den Füßen Tränen vergoss und sichtbar geschwächt Federer unterlag, blieb ruhig und feierte seinen dritten Endspiel-Einzug bei einem Grand Slam.
"Ich habe versucht, absolut fokussiert zu bleiben und nur von Punkt zu Punkt zu spielen. Es war besonders im Tiebreak wichtig, den Druck aufrecht zu erhalten", erklärte Cilic nach der Partie.
