Lewis Hamilton sicherte sich im Qualifying zum Grand Prix von Japan in Suzuka eine historische Pole-Position. Denn mit seiner letzten Q3-Runde pulverisierte er nicht nur den alten Streckenrekord von Michael Schumacher (2006 auf Ferrari) um 1,7 Sekunden, sondern er sicherte sich auch zum ersten Mal in seiner Karriere den ersten Startplatz in Suzuka.
Und das auf unwiderstehliche Art und Weise! Sah es in Q1 noch so aus, als würden die drei Topteams Kopf an Kopf liegen, so wurde Q3 zu einer klaren Sache für den WM-Leader. Hamilton nahm Herausforderer Sebastian Vettel (Ferrari) allein im ersten Sektor 0,230 Sekunden ab. Unterm Strich ergab das bei einer Bestzeit von 1:27.319 Sekunden einen Vorsprung von 0,472 Sekunden.
Rang zwei ging mit 0,332 Sekunden Abstand an Bottas im zweiten Mercedes, der 0,332 Sekunden Rückstand hatte. Für den Finnen geht es in der Startaufstellung wegen Getriebewechsels noch um fünf Plätze nach hinten. Sebastian Vettel im Ferrari belegte im Qualifying mit 0,472 Sekunden Abstand Rang drei.
Für Vettel eine Ernüchterung: "Es war eigentlich ein gutes Qualifying, ich bin zufrieden", sagt er. "Auf dem letzten Run habe ich alles versucht. Da musste ich ein bisschen mehr Risiko gehen, aber das hat nicht geklappt. Am Ende der S-Kurven ging mir die Straße aus. Ich wäre liebend gern noch ein bisschen schneller gewesen. Denn es ist wirklich fantastisch, mit den neuen Autos hier zu fahren!"
Auf dem vierten Rang folgte mit 0,987 Sekunden Abstand Daniel Ricciardo im Red Bull vor Teamkollege Max Verstappen (+1,013). Dahinter: Kimi Räikkönen (+1,179, nach Getriebewechsel noch plus Startplätze), das Force-India-Duo um Esteban Ocon (+1,792) und Sergio Perez (+1,941), Felipe Massa (Williams; +2,161) und Fernando Alonso (+3,368), der wegen einer Strafversetzung von in der Theorie 35 Plätzen als Letzter starten wird.
Hamiltons erste Pole in Japan
Hamilton freute sich sichtlich über seine erste Suzuka-Pole: "Die Aussicht des Polesetters hatte ich hier noch nie! Irgendwie habe ich die Qualifyings hier nie hinbekommen. Heute war aber ein wirklich guter Tag. Jede einzelne Runde war fantastisch." Nur einmal lief es unrund, als er Felipe Massa (9./Williams/+2,161) in der schnellen 130R im Weg stand. Massa "revanchierte" sich dafür ein paar Meter weiter. Ob die Sache damit unter Männern geregelt ist oder ob die FIA einschreiten wird, ist nicht bekannt.
Die beiden Force Indias wurden programmgemäß "Best of the Rest" und sicherten sich die Qualifying-Positionen sieben und acht. Esteban Ocon (7.) rückt durch die Grid-Strafen sogar noch auf den fünften Platz nach vorne. Massa und Fernando Alonso (10./McLaren/+3,368) rundeten die Top 10 ab. "Ein gutes Qualifying, aber wir wollten den Honda-Fans viel mehr bieten", seufzt Alonso.
Grosjean mit hartem Crash
Nach dem ersten Durchgang schieden zunächst die langsamsten fünf Fahrer aus: Romain Grosjean (Haas), Pierre Gasly (Toro Rosso), Lance Stroll (Williams), Marcus Ericsson (Sauber) sowie Pascal Wehrlein (Sauber). Der erste Teil musste 1:18 Minuten vor dem Ende mit roter Flagge unterbrochen werden, da Grosjean in den Esses die Kontrolle über sein Auto verlor und in die Reifenstapel krachte. Während der Haas beim Aufprall vorn stark beschädigt wurde, blieb der Franzose unverletzt.
Am Ende des zweiten Teils schieden die Fahrer auf den Positionen elf bis 15 aus: Stoffel Vandoorne (McLaren), Nico Hülkenberg (Renault), Kevin Magnussen (Haas), Jolyon Palmer (Renault) und Carlos Sainz (Toro Rosso).
