Beim Duell New England Patriots gegen die Pittsburgh Steelers, waren die Rollen vor der Begegnung klar verteilt. Zurecht. Beim 33:17-Sieg machte Tom Brady keine Fehler und führte sein Team in den Superbowl.
Den Opening-Drive schlossen die Pats mit einem Field Goal aus 31 Yards ab. Im Anschluss boten die Defenses beider Teams gute Leistungen und holten sich Stops. Zwei Minuten vor dem Ende des ersten Viertels brachen die Gastgeber aus New England dann den Bann.
Huddle an der 20 Yard Linie, Brady hatte Zeit in der Pocket und auf einmal war Chris Hogan in der Endzone so frei wie ein Supermarktparkplatz am Sonntagabend. Touchdown Patriots! Das zweite Viertel begann ähnlich, wie das erste aufgehört hatte - nur auf der anderen Seite.
New England mit Trickspiel
Gäste-Quarterback Ben Roethlisberger marschierte mit seinen Steelers mal eben 84 Yards über das Feld und übergab den Ball an Running Back DeAngelo Williams. Der 33-Jährige fasste sich ein Herz und arbeitete sich die letzten fünf Yards durch einen Haufen Verteidiger hindurch zum Touchdown. Kicker Chris Boswell verpasste seine Chance auf den Extrapunkt. 10:6-Führung für New England.
Die Freude über den Anschluss währte allerdings nicht lange. Mit einem sogenannten Flea Flicker, einem Trickspielzug, verschaffte sich die Patriots-Offense genau die Zeit die Hogan brauchte um die verbleibenden 34 Yards in die Endzone zu rennen. Der Pass von Brady kam an, Touchdown Patriots! Vor der Halbzeit schafften die Steelers nur ein Field Goal um die Führung auf 17:9 zu verkürzen.
In der Kabine gab es scheinbar eine ordentliche Motivationsrede von Head Coach Bill Belichick, denn im dritten Viertel machten die Gastgeber den Sack zu. Ein Field Goal von Stephen Gostkowski läutete die Punktejagd ein. Danach führte Brady sein Team noch einmal an die Endzone. Wenige Zentimeter vor der Goal Line übergab der 39-Jährige den Ball an Running Back LeGarette Blunt, der ließ sich nicht zweimal bitten und schmiss sich über die Linie. TD Pats!
New England nutzt gegnerische Fehler
Im Gegenzug begann nun auch die Offense der Steelers Fehler zu machen: Wide Receiver Eli Rodgers ließ den Ball fallen. Den Fumble schnappte sich New England an der 28-Yard-Linie der Steelers. Zwei Pässe auf seinen Lieblingsempfänger Julian Edelman und der vierte Patriots-Touchdown stand zu Buche. 33:9 für Brady und Co.
Wer an eine Aufholjagd von Big Ben und seiner Angriffsabteilung glaubte, der wurde im Anschluss enttäuscht. Beim 1st and 10 an der eigenen 30-Yard-Linie entschied sich Roethlisberger für einen tiefen Ball in Richtung Darius Heyward-Bey - wurde aber abgefangen von Patriots Cornerback Eric Rowe. Interception!
Das anschließende Field Goal von Pats-Kicker Stephen Gostkowski erhöhte die Führung. Der zweite Steelers-Touchdown dreieinhalb Minuten vor dem Ende der Partie tat nichts mehr zur Sache. Mit einem klaren 36:17-Sieg schaffte New England den Gewinn der AFC-Championship. Nun bleibt nur noch der Super Bowl am 06. Februar gegen die Atlanta Falcons und Matt Ryan. Für das Duo Brady-Belichick ist es übrigens die siebte Teilnahme am Endspiel der NFL. Rekord.
