Nur noch zwei Spiele, acht Viertel, 120 Minuten Football: Vier aus Zwei lautet die Rechnung in den letzten Zügen der NFL-Playoffs. Doch wer zieht ein in den Super Bowl? Und für wen ist so kurz vorher Schluss? sport.de wagt eine Prognose.
Im ersten Halbfinale kommt es zum Duell der Quarterback-Giganten: Matt Ryan von den Atlanta Falcons gegen Aaron Rodgers von den Green Bay Packers. Wenige Stunden später entscheidet sich im Duell der QB-Oldies Tom Brady und Ben Roethlisberger, wer seiner Schmucksammlung einen weiteren Ring hinzufügen kann.
Atlanta Falcons vs. Green Bay Packers:
Acht Spiele, acht Sieg: So lautet die gnadenlos gute Bilanz der Green Bay Packers in der zweiten Saisonhälfte. Die Stärke der Mannschaft aus Wisconsin? Ihre Offensive. Kicker Mason Crosby scheint derzeit gar nicht in der Lage, den Ball nicht zwischen die Pfosten zu schießen. Den Sieg gegen die Dallas Cowboys verdankte die Mannschaft unter anderem den Drahtseil-Nerven des 32-Jährigen.
Neben Crosby haben noch weitere Akteure pünktlich zu den Playoffs einen Gang hochgeschaltet: Wide Receiver Randall Cobb hat sich in Abwesenheit des verletzten Jordy Nelson zum Go-To-Guy für Rodgers entwickelt. Im Wild Card Game gegen die New York Giants lieferte der 25-Jährige mit drei Touchdowns eine Monster-Partie ab. Auch Jared Cook machte zuletzt mit Big Plays auf sich aufmerksam. Darunter der Catch der Saison, der das spielentscheidende FG durch Crosby ermöglichte.
Und dann wäre da noch Aaron Rodgers höchstpersönlich. Der "Zauberer" findet sich regelmäßig in "G.O.A.T."-Diskussionen wieder. Zu Beginn der Saison erwischte A-Rod zwar einen miserablen Start, mit überragenden Leistungen führte er sein Team aber dennoch in die Playoffs. 22 Touchdown-Pässe und lediglich eine Interception lautet die beeindruckende Quote aus den letzten neun Spielen.
Kein Packers-Match für Julio Jones
Doch Green Bay hat auch Schwachstellen. Und die passen vorzüglich zu den Stärken der Falcons. Das Duo Matt Ryan und Julio Jones verzückte die Fans in Atlanta schon während der Preseason. Die beiden sind das Herzstück der Falken-Offensive. Green Bay fehlt auf der anderen Seite ein Cornerback, der Jones auch nur ansatzweise in Manndeckung verteidigen könnte.
Hinzu kommt mit Ryan der Favorit auf den MVP-Award. Der 31-Jährige hatte am Samstag gar keine Probleme mit dem Pass-Rush der Seahawks. Versuchte Seattle zu blitzen, brachte er 10 seiner 13 Pässe an den Mann. Die Packers haben defensiv nicht die Mittel, um Ryan das Leben schwer zu machen. Für die Verteidigung dürfte es demnach ein langer Abend werden.
Prognose: Unter normalen Umständen wären die Falcons der Favorit auf den Einzug in den Superbowl. Doch wer einen Blick auf Rodgers Leistungen in den letzten Spielen wirft, wird nur ungern auf einen Atlanta-Sieg tippen. Green Bay hat einen hauchdünnen Vorteil und wird diesen am Ende auch nutzen.
Pittsburgh Steelers vs. New England Patriots:
Genau wie die Packers, haben auch die Pats acht Siege in Folge eingefahren. Die letzte Niederlage war zudem eine von nur zwei in der gesamten Saison. Da konnten nicht einmal die Dallas Cowboys mithalten. Die Begegnung wird zudem im Gilette Stadium in New England stattfinden.
In ihrer heimischen Arena konnte die Franchise 16 ihrer 19 Playoff-Spiele gewinnen, seit Head Coach Bill Belichick und Tom Brady gemeinsame Sache machen. In den letzten 18 (!) Jahren konnten die Steelers zudem nur einen Sieg im Patriots-Territorium einfahren. Bei dem Spiel musste Brady übrigens mit einem gerissenen Kreuzband von draußen zugucken.
Finden Brown, Bell und Roethlisberger zu alter Stärke?
Nach abgesessener Deflate-Gate-Sperre will der 39-Jährige diese Saison mit einem erneuten Gewinn der Lombardi-Trophy abschließen. Ein weiterer Trumpf: Die Verteidigung ist ligaweit die zweitbeste. Ein klarer Vorteil für New England, zumal zuletzt eine ordentliche Portion Sand im offensiven Steelers-Getriebe war.
Gegen die Kansas City Chiefs gelang der Offensive um Quarterback Ben Roethlisberger nicht einmal ein Touchdown. Das Weiterkommen verdankte man den sechs verwandelten Field Goals von Chris Boswell. Sollten Antonio Brown und La'Veon Bell wieder zu alter Stärke finden, könnte das Team von Mike Tomlin der Patriots-Defensive eine packende Schlacht liefern.
Ein weiterer Hoffnungsschimmer aus Pittsburgh-Sicht: der eigene Pass-Rush ist womöglich der beste der Liga. Und wie der Zufall es so will, ist Brady gerade bei aggressiven Verteidigungen fehleranfällig.
Prognose: Zwei starke Defensiven und zwei starke Offensiven. Sowohl die Steelers als auch die Patriots sind an beiden Enden gut besetzt, dennoch wäre alles andere als ein Superbowl-Einzug der Patriots eine Überraschung. Vorteil New England.
