Frühes Aus für die Nummer eins der Welt: Für Angelique Kerber ging die Generalprobe für ihre Titelverteidigung bei den Australian Open gründlich daneben.
Die zweimalige Grand-Slam-Siegerin musste sich in ihrem Auftaktmatch im Achtelfinale des WTA-Turniers in der australischen Olympiastadt Sydney überraschend der Russin Darya Kasatkina mit 6:7 (5:7), 2:6 geschlagen geben.
Schon in der Vorwoche war für die 28-Jährige Kerber nicht alles nach Wunsch gelaufen. In Brisbane war Deutschlands Sportlerin des Jahres im Viertelfinale an der Ukrainerin Elina Svitolina gescheitert.
"Ich habe meinen Rhythmus heute einfach nicht gefunden", analysierte die sichtlich enttäuschte Deutsche nach der Niederlage. "Ich habe zu viele Fehler gemacht und hatte kein Gefühl für den Ball. Ich muss versuchen, dieses Match so schnell wie möglich zu vergessen", so Kerber, die sich überraschend nachdenklich präsentierte: "Ich werde mich jetzt mit meinem Team zusammensetzen und diskutieren, was als nächstes kommt."
Siegerin Kasatkina, die Nummer 26 im Ranking, war selbst überrascht über ihren Erfolg. "Es ist schwierig zu beschreiben, wie ich mich jetzt fühle", sagte die 19-Jährige, "ich habe die Nummer eins der Welt bezwungen. Das passiert nicht alle Tage. Ich denke, das wird mir Selbstvertrauen geben."
Zweifel vor dem ersten Grand Slam des Jahres
Nachdem die Weltranglistenerste den hart umkämpften ersten Satz im Tie Break mit 2:7 abgeben musste, gelang der Außenseiterin aus Russland im zweiten Durchgang ein frühes Break. Kerber meldete sich zwar noch einmal zurück und erarbeitete sich beim Stand von 2:3 drei Breakbälle, konnte davon jedoch keinen nutzen. Kasatkina brachte ihren Aufschlag mit Hängen und Würgen durch und brach damit den Widerstand der Deutschen, die ihrer Gegnerin nach exakt 90 Minuten gratulieren musste.
Kerber dürfte nun mit gewissen Zweifeln die Reise nach Melbourne antreten. Dort will die Branchenführerin ihren Coup von 2016 wiederholen. Im Melbourne Park hatte sie mit einem Finalsieg gegen Serena Williams ihren ersten Grand-Slam-Erfolg errungen. In ihrem bislang erfolgreichsten sportlichen Jahr folgte später noch der Triumph bei den US Open.
