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Debütant Bastian Steger aus Bremen hat beim Weltcup in Saarbrücken die Chance auf den Einzug ins Viertelfinale vergeben. Der 35-Jährige verlor in der Runde der besten 16 gegen Frankreichs Spitzenspieler Simon Gauzy unglücklich 3:4, nachdem der Olympiadritte mit der Mannschaft zunächst 0:1- und 1:2-Satzrückstände aufgeholt und insgesamt drei Matchbälle ungenutzt gelassen hatte.
Am Nachmittag hat auch Europameister Dimitrij Ovtcharov seine Hoffnungen auf eine Medaille unerwartet früh begraben müssen. Der Weltranglistensechste verlor im Achtelfinale sein Auftaktmatch gegen den 23 Positionen tiefer geführten Schweden Kristian Karlsson 1:4.
Durch sein Aus verpasste der 28 Jahre alte Olympiadritte mit der Mannschaft seine dritte Podiumsplatzierung beim wichtigsten Wettbewerb nach Olympia- und WM-Turnieren nach Bronze von 2013 in 2015. Damit ist das erhoffte Nationalmannschafts-Duell im Viertelfinale des 150.000-Dollar-Turniers zwischen Steger und Ovtcharov vorzeitig geplatzt.
Ovtcharov fand nach dem ernüchternden Match gegen Karlsson, der seit Saisonbeginn in der Bundesliga für Meister Borussia Düsseldorf aufschlägt, nur wenige Worte. "Die Niederlage war absolut verdient", meinte der 28-Jährige. Bundestrainer Jörg Roßkopf kommentierte Ovtcharovs erste Niederlage im dritten internationalen Duell deutlicher: "Dima hat eine schlechte Leistung gezeigt."
Gauzy zu cool für Steger
Steger konnte gegen Gauzy zunächst nicht an seine Leistungen vom Vortag bei seinen Vorrundensiegen gegen den Australier David Powell und den Brasilianer Hugo Calderano anknüpfen. Erst nach den Satzrückständen fand der zweimalige EM-Dritte in seinen Rhythmus und erspielte sich sowohl im sechsten Durchgang als auch im Entscheidungssatz Möglichkeiten zum Sieg. Doch während Steger diese Chancen vergab, verwandelte Gauzy in der Verlängerung des siebten Satzes seinen ersten Matchball.
Das Kontrastprogramm zu den deutschen Assen boten Chinas Topfavoriten. Sowohl der Weltranglistenzweite und Vorjahresfinalist Fan Zhendong als auch der frühere Weltcupsieger Xu Xin zogen in Abwesenheit von Titelverteidiger, Olympiasieger und Weltmeister Ma Long (ebenfalls China) ohne Satzverluste ins Viertelfinale ein.
