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Angelique Kerber hat ihre erste Prüfung als Nummer eins der Welt bestanden. Beim WTA-Turnier in Wuhan gewann die 28-Jährige aus Kiel ihr Auftaktmatch gegen die Französin Kristina Mladenovic nach anfänglichen Problemen 6:7 (4:7), 6:1, 6:4 und zog ins Achtelfinale ein.
Dort trifft Kerber auf die an Nummer 14 gesetzte Tschechin Petra Kvitova, die sie zuletzt auf dem Weg zum Titel in Flushing Meadows in der Runde der letzten 16 bezwungen hatte. In der ersten Runde in Wuhan hatte die topgesetzte Kerber ein Freilos gehabt.
Noch bevor die euphorischen chinesischen Fans mit ausgefahrenen Ellbogen um ein Selfie mit der deutschen Tennis-Queen kämpfen konnten, verneigten sich die Offiziellen des WTA-Turniers in Wuhan mit einer Schachtel voller roter Rosen. "Das ist eine schöne Überraschung", sagte Kerber lächelnd über das leicht kitschige Präsent.
Zwei Wochen nach dem Gewinn der US Open und dem Sprung an die Spitze der Weltrangliste hatte Kerber gegen Außenseiterin Mladenovic zunächst Probleme. Die Australian-Open-Siegerin fand kaum in ihren Rhythmus, folglich vollendete Mladenovic nach 58 Minuten zum eigenen Satzgewinn.
"Ich habe im zweiten Satz meinen Rhythmus wiedergefunden. Ich wollte aggressiver spielen, das ist mir gelungen", sagte Kerber.
Im zweiten Satz gelang Kerber die Wende. Das frühere Break zum 2:0 brachte ihr die Sicherheit zurück, anschließend dominierte Kerber ihre Gegnerin mit ihrem schnellen Spiel über weite Strecken und verwandelte nach 2:16 Stunden ihren ersten Matchball.
In Wuhan kämpft am Dienstag noch Laura Siegemund im Duell mit Dominika Ciculkova um den Einzug ins Achtelfinale. Die ehemalige Wimbledon-Finalistin Sabine Lisicki, Annika Beck und Julia Görges waren in der ersten Runde ausgeschieden.
