Spektakulärer Auftakt in die neue NFL-Saison: Super-Bowl-Sieger Denver Broncos hat im Eröffnungsspiel der neuen Spielzeit gegen die Carolina Panthers mit 21:20 (7:17) gewonnen. Der Champion bog in einer Neuauflage des vergangenen Finals die Partie im letzten Viertel noch um und holte sich den ersten Sieg der Saison.
In einer spannenden Partie sah es vor 76.843 Zuschauern zunächst nach einem Erfolg der favorisierten Panthers aus. Angeführt von Quarterback-Star Cam Newton lag Carolina zur Pause mit 17:7 in Führung. Ohne den zurückgetretenen Quarterback-Oldie Peyton Manning drehten die Gastgeber um Nachfolger Trevor Siemian im Abschlussviertel richtig auf. Nach zwei Touchdowns lagen die Broncos neun Minuten vor dem Ende erstmals im Spiel vorne.
Siemian, der zuvor erst ganze vier Sekunden als Profi auf dem Feld gestanden hatte, war zwar nicht ohne Fehler, lieferte aber ein solides Spiel und steuerte einen Touchdown und zwei Interceptions bei. Garant für den Sieg war erneut die starke Defense der Gastgeber. "Er war genau so souverän und ruhig, wie wir es von ihm erwartet haben", sagte CJ Anderson, der einen Touchdown-Pass von Siemian fing.
Neun Sekunden vor Schluss verpassten es die Panthers, die Begegnung erneut zu drehen. Kicker Graham Gano vergab dabei die Chance zu einem Field Goal. Sein Versuch aus 50 Yards (rund 45 Meter) landete zur Freude der Fans im Sports Authority Field at Mile High neben den Torstangen.
Bereits vor dem Beginn sorgte Broncos-Star Brandon Marshall für Aufsehen, als er während der US-Hymne kniete und sich nicht der Flagge zuwandte. Der Linebacker des Titelverteidigers zeigte somit Solidarität mit Colin Kaepernick (San Francisco 49ers), der in den Vorbereitungsspielen mit dieser Protestaktion gegen Rassismus und Polizeigewalt protestierte.
