Nach der Formel-1-Premiere in Baku am Freitag steht am Samstag das erste Qualifying auf dem Stadtkurs vor historischer Kulisse auf dem Programm. Wer sich die erste Pole-Position zum Großen Preis von Europa in Aserbaidschan holen wird, entscheidet sich ab 15 Uhr im Qualifying. Am Vormittag standen auf dem 6,003 Kilometer langen Baku City Circuit bei sommerlichen 28 Grad Celsius noch einmal 60 Minuten Freies Training auf dem Programm.
Nach der dominanten Vorstellung der beiden Mercedes am ersten Tag - inklusive jener der Mercedes-befeuerten Autos - kam die Konkurrenz den Silberpfeilen etwas näher. Vor allem das Ferrari-Team hinterließ einen stärkeren Eindruck, das nun wieder mit verbessertem Motor und Turbolader unterwegs ist. Allerdings kämpfte Räikkönen vorzeitig mit Technikproblemen: "Irgendetwas stimmt nicht, ich habe aus den Kurven heraus keine Leistung", meldete der Finne an sein Team, bevor er in langsamer Fahrt an die Box fuhr.
Am Ende war es erneut Lewis Hamilton, der das Feld anführte. In 1:44.352 Minuten war der Weltmeister um 0,258 Sekunden schneller als Teamkollege Nico Rosberg. Der dritte Rang ging mit 1,188 Sekunden Abstand an Nico Hülkenberg im Force India.
Für den Kracher des Tages sorgte dessen Teamkollege Sergio Perez. Sekunden vor dem Ende des Trainings setzte der Mexikaner seinen Force India in Kurve 13 seitlich in die Streckenbegrenzung. Ob die Mechaniker den schwer beschädigten Boliden rechtzeitig bis zum Qualifying reparieren können, ist fraglich. Bereits am Freitag war Daniel Ricciardo an derselben Stelle schwer gecrasht. Der Australier (Red Bull; +1,268) und Sebastian Vettel (Ferrari; +1,278), der seine Zeit auf gebrauchten superweichen Reifen fuhr, reihten sich im dritten Training hinter Hülkenberg ein.
Die Top 10 komplettierten dahinter Sergio Perez im Force India (+1,383), der sein Auto in den letzten Sekunden noch in die Mauer setzte, Max Verstappen im Red Bull (+1,549), Jenson Button im McLaren (+1,602), Daniil Kvyat (Red Bull; +1,629), Kimi Räikkönen (Ferrari; +1,672), Fernando Alonso im McLaren (+1,779) sowie Toro-Rosso-Fahrer Carlos Sainz (+1,838).
Rang 13 ging an Romain Grosjean im Haas (+2,009) vor Felipe Massa (Williams; +2,158), Esteban Gutierrez (Haas; +2,318), Kevin Magnussen im Renault (+2,672) sowie Pascal Wehrlein im Manor auf dem starken 17. Rang (+2,748).
Rang 18 ging an Renault-Fahrer Jolyon Palmer (+2,806) vor Marcus Ericsson im Sauber (+2,976), Felipe Nasr (Sauber; +3,027) sowie Rio Haryanto (Manor; +3,204).
Vor dem letzten Training waren in Baku weitere Sicherheitsvorkehrungen an den Randsteinen sowie am Boxeneingang getroffen worden. Mehrere Fahrer hatten dies angemahnt. Am Samstag beschädigte nun ein nicht befestiger Deckel an einem Wasserablauf in der Boxengasse den Williams des Finnen Valtteri Bottas.
Die WM ist vor dem achten Lauf am Sonntag wieder offen. Rosberg hatte die ersten vier Rennen gewonnen, nach Hamiltons Aufholjagd beträgt der Vorsprung des WM-Spitzenreiters aber nur noch neun Punkte (116:107). Vettel ist als Dritter mit 78 Punkten bereits auf Distanz zum Mercedes-Duo.
