Nach dem schon fast berauschenden 6:2-Erfolg über die mit neun NHL-Stars besetzte deutsche Eishockey-Nationalmannschaft ist die Slowakei nur noch einen Sieg von der nächsten Medaillen entfernt. Vor dem Halbfinale gegen die klar favorisierten US-Amerikaner ist Ausnahmetalent Juraj Slafkovsky heiß auf sein zweites Edelmetall bei Olympia.
"Ich will eine Medaille", gab sich der Stürmer von den Montreal Canadiens kämpferisch. Der Rolle seines Teams ist sich der 21-Jährige bewusst: "Ich finde es toll, dass wir das jüngste Team haben. Ich mag es, Außenseiter zu sein. Ich mag es, jung zu sein und einfach zu versuchen, uns zu beweisen. Bisher hat das funktioniert."
Nachdem überraschenden, aber verdientem 4:1-Erfolg über die Finnen schlug die Slowakei auch Italien mit 3:2. Das abschließende Gruppenspiel gegen die Schweden wurde zwar mit 3:5 verloren, dennoch qualifizierte sich der Bronzemedaillengewinner von 2022 als Gruppensieger direkt für das Viertelfinale, wo am Mittwoch die deutsche Auswahl mit 6:2 aus dem Weg geräumt wurde.
Slowakei hat "viele junge Talente"
Dass nun auch gegen die USA etwas gehen kann, davon sind die jungen Wilden der Slowakei überzeugt. "Wir haben so viele junge Talente, das ist verrückt", schwärmte Samuel Hlavaj und ergänzte: "Ich wusste, dass unsere jungen Spieler wirklich gut sind. In der NHL kann man sehen, dass alle unsere jungen Spieler gut spielen. Ich habe mir keine Sorgen um sie gemacht."
Das Team habe in den letzten Jahren "einfach einen enormen Lernprozess erlebt", fügte Verteidiger Erik Cernak hinzu: "Alle werden von Jahr zu Jahr noch besser. Bei diesen Olympischen Spielen sehen alle großartig aus." Mit einem Sieg gegen die USA würde das beste Olympia-Abschneiden einer slowakischen Auswahl bereits feststehen.
Nachdem man bereits bei den Winterspielen 2010 in Vancouver bis in Halbfinale vorstoßen konnte, folgten zwei Niederlagen, die in einem vierten Platz endeten. 2022 gewann man - angeführt vom damals erst 17-jährigen MVP Slafkovsky - mit Bronze erstmals eine Medaille.
