Die Denver Broncos haben sich durch einen 33:30-Overtime-Sieg über die Buffalo Bills erstmals seit zehn Jahren wieder fürs AFC Championship Game der NFL qualifiziert. Auf der anderen Seite erlebte Josh Allen einen rabenschwarzen Tag. Anschließend bekamen die Sieger aber noch eine Schocknachricht.
Bills @ Broncos: Auf einen Blick
- Kicker Wil Lutz sorgte für die Entscheidung in der Overtime mit einem kurzen Field Goal nach zwei Pass-Interference-Strafen innerhalb der letzten Angriffsserie gegen die Bills.
- Josh Allen leistete sich vier Turnovers, den letzten davon in der Overtime, was seinem Team ultimativ den Sieg kostete.
- Nach dem Spiel dann die Schock-Nachricht: Quarterback Bo Nix verletzte sich schwer bei einem der letzten Plays im Spiel und wird in diesen Playoffs nicht mehr zum Einsatz kommen.
Bills @ Broncos: Die Analyse
Mit einem 24-Yard-Field-Goal von Wil Lutz sicherten sich die Denver Broncos das Ticket in ihr erstes AFC Championship Game seit der Saison 2015 – der Schlusspunkt eines aufregenden Spiels in Denver.
Das Spiel begann jedoch schon mit einer Schrecksekunde, denn bereits beim ersten Kickoff verletzte sich Bills-Linebacker Dorian Williams beim Tackle gegen den Returner am Nacken und musste ins Krankenhaus gebracht werden. Eine Diagnose steht noch aus.
Im Anschluss entwickelte sich ein munteres Spiel mit zwei Offenses, die zunächst auf das Laufspiel setzten und auch durch die Luft meist Lücken fanden. Die Broncos erreichten schon im ersten Drive die Red Zone, begnügten sich dann aber mit einem 28-Yard-Field-Goal von Wil Lutz. Derweil verloren die Broncos auch noch Wide Receiver Pat Bryant mit einer Gehirnerschütterung.
Die Bills hatten früh Probleme mit der Lautstärke im Stadion und mussten deshalb schon früh ein Timeout nehmen. Doch letztlich ließ sich Josh Allen nicht aus der Ruhe bringen und fand schließlich Mecole Hardman für einen 4-Yard-Touchdown zur frühen Führung. Zuvor hatten sie einen vierten Versuch in der Red Zone per Tush Push verwandelt. Im zweiten Viertel ging es dann hoch her: James Cook verlor nach einem harten Hit von Broncos-Linebacker Alex Singleton einen Fumble, woraufhin die Hausherren mit kurzem Feld ihren ersten Touchdown erzielten. Sie spielten früh viel mit sechs Offensive Linemen – so auch beim 7-Yard-Touchdown-Pass von Bo Nix nach Play Action auf O-Liner Frank Crum. Ex-Bronco Matt Prater glich in der Folge aus 33 Yards zum 10:10 aus.
Turbulente Schlussphase der ersten Hälfte
In der Schlussphase der ersten Hälfte fand Nix noch Lil’Jordan Humphrey, der zuvor einen fast sicheren Touchdown hatte fallen lassen, für einen 29-Yard-TD. Nach einem Fumble von Allen nach einem Scramble gelang Lutz mit auslaufender Uhr noch ein 50-Yard-Field-Goal zur 20:10-Pausenführung.
Nach dem Break verlor Allen gleich noch einen Fumble – dieses Mal per Strip-Sack von Nik Bonitto – und die Broncos stellten mit einem weiteren kurzen Field Goal auf 23:10.
Die Bills schlugen zurück mit einem schnellen Drive samt Touchdown-Pass von Allen auf Keon Coleman. Nachdem beide Seiten jeweils eine Interception fingen – Defensive Tackle Deone Walker fing einen Pass von Nix an der Line, und Safety PJ Locke danach einen Deep Shot von Allen vor der Endzone –, folgte vielleicht die entscheidende Szene im Spiel: Die Broncos gelangten in die gegnerische Hälfte und hatten bei 4th & Long die Chance auf ein 58-Yard-Field-Goal von Lutz. Doch Head Coach Sean Payton ließ lieber punten.
Im Gegenzug drehten die Gäste das Spiel dank eines weiteren langen Drives, den Allen mit einem 14-Yard-TD-Pass auf Dalton Kincaid abschloss.
Die Broncos punteten nach einem 3-and-Out schon wieder, und Buffalo nahm in der Folge fast acht Minuten von der Uhr, ehe man aber auch nur zu einem Field Goal in der Red Zone kam – 27:23 Buffalo mit 4:11 Minuten zu spielen. Die Bills mussten das Spiel ohne Rückkehrer Defensive Tackle Ed Oliver beenden, während die Broncos im letzten Drive Center Alex Forsythe verloren. Kurz darauf musste bei den Gästen auch noch Cornerback Tre’Davious White raus. Und das war teuer, denn direkt im nächsten Play warf Nix einen 26-Yard-Touchdown-Pass auf Marvin Mims gegen Whites Vertreter Dane Jackson – 30:27 Broncos mit 55 Sekunden zu spielen. Die Bills hatten zu diesem Zeitpunkt noch alle drei Timeouts.
Prater erzwingt Overtime aus 50 Yards
Das reichte – auch dank eines Hook-and-Ladder-Plays mit Khalil Shakir und Ray Davis – noch zum Ausgleich. Kicker Matt Prater traf fünf Sekunden vor Schluss aus 50 Yards – Overtime!
Die Broncos bekamen zuerst den Ball, mussten aber recht schnell punten, weil sie mit drei Pässen keinen Erfolg hatten. Nach dem Punt begannen die Bills tief in der eigenen Hälfte und überstanden zwei längere 3rd Downs. Doch beim dritten 3rd Down versuchte Allen einen Deep Shot auf Brandin Cooks, der den Ball an der 20 scheinbar fing – doch Ja’Quan McMillian schnappte ihm am Boden doch noch den Ball weg: Interception!
In der Folge bewegten die Broncos den Ball durch ein Chunk Play und eine Pass Interference von Taron Johnson gegen Courtland Sutton – ein durchaus fragwürdiger Call, doch gleichzeitig wurde auch Joey Bosa für Roughing the Passer erwischt. Ein 1st Down hätten sie also in jedem Fall bekommen. Danach kassierte auch noch White eine – dieses Mal berechtigterweise – Pass Interference gegen Mims nach einem Shot Play an der 8-Yard-Linie. Die Vorentscheidung, denn danach knieten die Broncos nur noch ab und kickten ihr Field Goal.
Doch dann der Schock: bei einem der letzten Plays der Overtime zog sich Nix eine Knochenfraktur im Sprunggelenk zu und wird den Rest der Playoffs verpassen. Backup Jarrett Stidham muss daher im AFC Championship Game übernehmen.
Buffalo Bills (12-5, #5) @ Denver Broncos (14-3, #1)
Ergebnis: 30:33 (7:3, 3:17, 7:3, 13:7, 0:3) BOXSCORE
Bills @ Broncos: Die wichtigsten Statistiken
- Crum ist der erste Offensive Lineman mit einem Touchdown in den Playoffs seit Nick Allegretti für die Chiefs im Wild Card Game gegen die Steelers 2021.
- Allens Serie von sechs Playoff-Spielen am Stück ohne Fumble ist mit ersten verlorenen Fumble vor der Pause gerissen. Zuletzt hatte er einen Turnover (INT) im Divisional Game 2022 gegen die Bengals. Überhaupt hatte Allen vor diesem Spiel erst zwei Fumbles in seinen ersten 13 Playoff-Spielen insgesamt verloren.
- Nix ist der erste Quarterback in der Super-Bowl-Ära, der einen TD-Pass zu einem O-Liner und eine Interception zu einem D-Liner im selben Playoff-Spiel geworfen hat.
- Es war der erste Playoff-Sieg der Broncos seit Super Bowl 50.
Der Star des Spiels: Defensive Front (Broncos)
Die Broncos schafften es, Allen das ganze Spiel über immer wieder unter Druck zu setzen und hatten eine Pressure Rate von fast 40 Prozent gegen ihn. Es gelangen drei Sacks und man schaffte zwei Fumbles gegen ihn. Das war der Schlüssel im Spiel.
Der Flop des Spiels: Josh Allen (Quarterback, Bills)
Wenn die Bills erfolgreich sein wollen, muss Allen wie Superman spielen. Mit vier Turnovers im Spiel schaffte er dies offenkundig nicht.
Analyse: Bills @ Broncos - das fiel taktisch auf
- Der Hardman-Touchdown sah dem "Tom and Jerry"-Play, mit dem Hardman den entscheidenden Touchdown in Super Bowl LVIII für die Chiefs gegen die 49ers erzielt hat, sehr ähnlich. Er täuschte eine Route nach innen an und ging dann nach Dropback des Quarterbacks zurück in die Flat und war völlig offen.
- Die Broncos spielt offensiv früh viel in Heavy-Personnel, als in 12, 21 und sogar 13. Daraus liefen sie anfangs viel, stellten aber im Laufe der Partie immer mehr auf 11 um und setzten fast nur noch aufs Passing Game. Die Bills spielten konstant in Nickel dagegen und setzten auf Zone Coverage.
- Die Bills spielten wie üblich in 11 und liefen daraus viel, die Broncos setzten dagegen in ungefähr der Hälfte der Snaps auf Man Coverage, was sie aber früh anfällig für Scrambles von Allen machte. Die Interception kam jedoch gegen Zone (Cover 6).
