Die NFL hat heute die Spieler ihres International Player Pathway (IPP) Programms 2026 bekanntgegeben. Insgesamt wurden 13 Athleten aus zehn Nationen ausgewählt. Mit dabei ist auch ein Deutscher.
Felix Lepper ist einer der 13 Akteure, die einen Platz im IPP ergattern konnten. Der 23-jährige Hesse spielt als Offensive Tackle und war zuletzt für die Hamburg Sea Devils in der ELF im Einsatz.
"Wir freuen uns sehr, eine neue Gruppe talentierter internationaler Athleten im IPP Programm 2026 begrüßen zu dürfen", sagt Patrick Long, NFL Director of International Football Development. "Das IPP Programm ist ein wichtiger Bestandteil für das weltweite Wachstum unseres Sports und bietet diesen Eliteathleten, von denen viele in der NFL und darüber hinaus enorme Erfolge erzielt haben, einen attraktiven Weg. Wir wünschen den Teilnehmern des Jahrgangs 2026 viel Glück für den Start im nächsten Monat und freuen uns darauf, ihre Fortschritte im neuen Jahr zu verfolgen."
Die Nachwuchstalente kommen aus insgesamt zehn Nationen. Den Großteil der Spieler stellt in diesem Jahr Nigeria mit fünf Spielern.
Ab Januar 2026 werden die 13 Athleten des Programms eingeladen, zehn Wochen lang bei X3 Performance and Physical Therapy in Fort Myers, Florida, sowohl auf dem Spielfeld als auch im Klassenzimmer American Football zu trainieren und zu lernen, bevor sie ihre Fähigkeiten vor den Scouts der NFL Clubs unter Beweis stellen.
NFL: IPP Programm besteht schon seit 2017
Das 2017 ins Leben gerufene IPP Programm identifiziert weltweit herausragende Athleten mit dem Ziel, ihre Fähigkeiten zu verbessern und weiterzuentwickeln, um sich letztendlich einen Platz in einem NFL Kader zu sichern. In der Vergangenheit wurden Athleten aus verschiedenen Sportarten aufgenommen, darunter Rugby, Basketball, Gaelic Football, Leichtathletik und mehr.
Aus deutscher Sicht bereitete das Programm unter anderem Jakob Johnson den Weg in die NFL. Die wohl größte Karriere schlug allerdings Jordan Mailata aus Australien ein. Der ehemalige Rugby-Spieler mauserte sich zu einem der Top-Offensive-Tackle der Liga und holte mit den Philadelphia Eagles im Februar den Super Bowl.
