Anze Kopitar, Kapitän der Los Angeles Kings, hat am Donnerstag sein Karriereende verkündet. Für den 38-jährigen Angreifer ist nach kommender Saison Schluss.
"Es ist die Zeit und der Ort, an dem man nachdenkt und sich seinen Weg für die Zukunft vorstellt", so Kopitar nach der Bekanntgabe gegenüber ESPN: "Und ja, ich fühle mich auf dem Eis immer noch sehr gut und alles läuft gut. Meine Statistiken waren bisher ganz ordentlich, aber ich habe natürlich auch eine Familie zu Hause, die mich wahrscheinlich genauso sehr braucht, wenn nicht mehr, als die Jungs auf dem Eis."
Der Slowene fuhr zuletzt, trotz seines fortgeschrittenen Alters, noch ein hohes Pensum für die Kings und stand in der vergangenen Saison in 81 Begegnungen auf dem Eis - dabei kam der 38-jährige Stürmer auf 67 Scorerpunkte (21 Tore, 46 Assists).
Kopitar: Nochmal große Ziele mit den Kings
Seine NHL-Laufbahn begann bereits 2006, womit er in seine 20. Saison in Nordamerika gehen wird. Kopitar lief nie für eine andere Franchise als die Kings auf und bekleidet seit 2016 das Kapitänsamt in Los Angeles.
Insgesamt 1454 NHL-Einsätze - ein Rekord bei den Kings - und 1278 Scorerpunkte (440 Tore, 838 Assists) hat der Mann aus Jesenice auf dem Buckel. 2025/26 sollen weitere folgen - Kopitar habe große Ambitionen und den Stanley-Cup-Triumph fest im Visier.
"Als ich meine Entscheidung zum Rücktritt getroffen habe, habe ich mir geschworen, dass ich alles andere diesem Ziel unterordnen würde", sagte der Kings-Captain: "Also liegt mein Fokus hier. Ich will den bestmöglichen Eishockey spielen. Und ich will, dass wir im Juni Hockey spielen und als Los Angeles Kings im Gespräch sind."
Kopitar und die Kings gewannen zusammen bereits zweimal den Stanley Cup (2012 und 2014). Allerdings verliefen die letzten Jahre alles andere als optimal, die Franchise aus Kalifornien konnte seit elf Jahren keine Playoff-Serie mehr für sich entscheiden. Auch vergangene Spielzeit scheiterte man in der Postseason früh in Runde 1 an den Edmonton Oilers (2-4).
Trotzdem gibt sich Kopitar für seine letzte NHL-Saison hoffnungsvoll, auch wegen der Verpflichtungen von Corey Perry (Angreifer, zuletzt Oilers) oder Joel Armia (Angreifer, zuletzt Montreal Canadiens). "Wir haben jetzt ein etwas älteres Team, erfahrene Spieler, die schon lange auf höchstem Niveau gespielt haben", sagte der slowenische Stürmer: "Also denke ich: Wenn jeder seinen Teil beiträgt, werden wir ein Ausrufezeichen setzen."
