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Nur ein Jahr nach seiner jüngsten Vertragsverlängerung will ein All-Pro der Pittsburgh Steelers erneut einen neuen Vertrag in der NFL. Dafür würde er womöglich sogar zu drastischen Schritten greifen.
Defensive Lineman Cameron Heyward ist zwar im Training Camp, trainiert dieser Tage nicht mit den Pittsburgh Steelers. Nun erklärte er gegenüber Reportern, warum dem so ist. Es geht natürlich um seinen Vertrag. Zudem deutete der 36-Jährige an, dass er sich durchaus vorstellen könnte, für eine erneute Verlängerung Spiele zu verpassen.
"Es gibt auf jeden Fall Optionen, die das widerspiegeln könnten", sagte Heyward vielsagend. "Mein Ziel ist es, hier draußen zu sein, und ich weiß nicht, was passieren wird. Ich musste ehrlich zu mir selbst sein, um für jede Option bereit zu sein. Und ist es so gelaufen, wie ich es mir gewünscht habe? Nein. Wenn es so wäre, würde ich draußen spielen und trainieren. Aber ich würde das gerne hinter mir lassen und mich auf Football konzentrieren und mir Gedanken über die New York Jets in Woche 1 machen."
Heyward erklärte, dass er bereits im Februar darum gebeten hat, sich erneut an den Verhandlungstisch zu setzen. In der vergangenen Woche entschied er sich dann für einen Hold-in, sprich: er blieb zwar im Camp, nahm jedoch nicht mehr am Training teil. "Ich kann nicht sagen, dass ich nicht enttäuscht bin, wo wir stehen. Ich denke, es ist ziemlich einfach, wie man damit umgehen könnte. Es gab Berichte darüber, wie es gemacht werden könnte, aber ich wünschte einfach, ich könnte einfach draußen sein und mir darüber keine Sorgen machen müssen."
Heyward hatte erst 2024 um zwei Jahre verlängert
Heyward hatte erst im Vorjahr seinen Vertrag um zwei Jahre und 29 Millionen Dollar an frischem Geld verlängert, was ihn bis 2026 ans Team bindet. Doch sein dadurch resultierendes Durchschnittsgehalt von 14,5 Millionen Dollar pro Jahr belegt nur Rang 23 aller Defensive Tackles, was für ihn nun zu wenig erscheint.
"Ich möchte, dass man mich wertschätzt", sagte Heyward. "Ich weiß, was ich diesem Team bringe und wozu ich auf und abseits des Feldes fähig bin. Daher fällt es mir nach dem Jahr, das ich hatte, schwer, es zu rechtfertigen, zu dem Gehalt zu spielen, das ich bekomme."
Und weiter: "Ich verstehe das. Ich habe letztes Jahr einen Vertrag unterschrieben, aber um ganz ehrlich zu sein, habe ich ihnen bei der Unterzeichnung gesagt, dass sie damit rechnen sollen, dass ich zurückkomme, wenn ich ein All-Pro-Jahr habe, und man kann den Vertrag ansehen und sehen, was er war. Ich denke, alle haben ein bisschen gekichert, aber in meinem Kopf habe ich es als Motivation genutzt, um rauszugehen und es zu beweisen."
Unterm Strich legte Heyward dann in der Tat eine All-Pro-Saison hin mit acht Sacks, 20 QB-Hits und 71 Tackles. Er spielte in allen 17 Spielen und führte alle D-Liner mit 11 Pass-Deflections an. Stand jetzt würde er insgesamt 14,75 Millionen Dollar für 2025 kassieren - 13,45 wurden ihm bereits als garantierter Roster Bonus ausgezahlt.
