Von 2008 bis 2022 spielte Matt Ryan bei den Atlanta Falcons. Dort erlebte der Quarterback viele Höhen und Tiefen, die zeitweise nur ein Quarter auseinander lagen. Nun unterschrieb der Spielmacher einen Vertrag für einen Tag, um bei seinem Herzensteam seine große NFL-Karriere zu beenden.
"Heute, 16 Jahre nachdem ich gedraftet wurde, kommt mein Kindheitstraum offiziell zu einem Ende. Ich fühle mich geehrt, meine Karriere in Atlanta gestartet und beendet zu haben", erklärte der Quarterback in einem Statement.
"Man hat keinen Einfluss darauf, wo die Karriere startet. Ich bin so glücklich, dass der Anfang und das Ende hier in Atlanta waren", so Ryan weiter.
2022 hatte der Absolvent des Boston College nach einem Trade zu den Indianapolis Colts eine Saison nicht in Atlanta gespielt, nach der Spielzeit wurde Ryan entlassen und war seither ohne Team. Nun also unterschrieb er für einen letzten Tag in Atlanta, um in den Geschichtsbüchern als Falcon zu stehen.
Ryan hatte zwischen 2008 und 2022 weit über 200 Spiele für die Atlanta Falcons bestritten und zwischen 2010 und Oktober 2019 sogar keinen einzigen Auftritt verpasst. Viele sehen in ihm den besten Sportler, der in der Sportstadt Atlanta je zu finden war. "Teil dieser Diskussion zu sein, ehrt mich sehr", erklärte Ryan darauf angesprochen.
NFL: Ein Kandidat für die Hall of Fame?
In Atlanta brach Ryan so gut wie alle Rekorde in Sachen Passing und auch im NFL-Vergleich gehört er zu den ganz großen. So liegt er unter anderem auf Platz fünf in Completions (5.551), Platz sieben in Yards, Platz neun in Touchdowns und Platz acht in Passing Yards pro Spiel.
Kein Wunder also, dass Falcons-Owner Arthur Blank in ihm einen zukünftigen Hall of Famer sieht. "Ich freue mich auf diesen Tag", erklärte der Geschäftsmann.
"Er ist ein außergewöhnlicher Football-Spieler, aber ein noch außergewöhnlicherer Mensch, Ehemann, Vater und Freund. Er ist ganz sicher einer von uns und ein Sohn Atlantas", so Blank weiter.
Der tragische Super Bowl 51
Ein Makel der großartigen Karriere bleibt natürlich der fehlende Super-Bowl-Titel. Und vermutlich war kein Quarterback in der Geschichte so nah dran wie Matt Ryan. Der MVP der Saison 2016 spielte mit seiner Falcons-Offense nach einer überragenden Saison nämlich auch die New England Patriots im Super Bowl 51 schwindelig.
Allerdings nur drei Viertel lang. Beim 28:3 aus Falcons-Sicht starteten die Patriots das berühmte Comeback und holten sich den Titel. Auch, weil Ryan sich im entscheidenden Moment sacken ließ, statt den Ball rechtzeitig wegzuwerfen.
Ryan sagte am Montag über die Super Bowl-Niederlage: "Es tut weh. Das ist eines der Dinge, die, glaube ich, immer ein Teil von dir sind. Wenn man nicht erreicht, was man sich vorgenommen hat, ist das hart. Aber so ist das Leben. Es gibt so viele Dinge in deinem Leben, die in diese Richtung gehen werden. Man muss sich wieder aufraffen und weitermachen", sagte er.
