Der japanische Rennfahrer Ryo Hirakawa wird aber der Saison 2024 als Formel-1-Ersatzfahrer für McLaren fungieren. Das gaben die Briten am Freitag offiziell bekannt.

Der 29 Jahre alte Japaner wird damit auch Teil des Nachwuchsprogramms von McLaren, wie es in der Mitteilung hieß. Er werde vor allem im Simulator und bei Testfahrten eingesetzt.

Hirakawa geht zur Zeit für das Team Toyota Gazoo Racing in der Langstrecken-Weltmeisterschaft WEC an den Start - und das sehr erfolgreich.

2022 gewann er zusammen mit den früheren Formel-1-Piloten Brendon Hartley und Sébastien Buemi sowohl die legendären 24 Stunden von Le Mans als auch die Gesamtwertung der Rennserie.

Trotz seiner Arbeit in der Formel 1 wird Hirakawa weiter in der WEC fahren. "Wir danken Toyota Gazoo Racing für die Zusammenarbeit", sagte McLaren-Teamchef Andrea Stella. 

Hirakawa könne "beeindruckende Erfolge auf der Rennstrecke" vorweisen, lobte der Italiener. "Wir freuen uns auf eine enge Zusammenarbeit. Dank seiner reichhaltigen Erfahrung kann unser Team in vielen Bereichen von ihm profitieren."

Formel-1-Engagement eine "aufregende Perspektive" für Ryo Hirakawa

"Es ist eine aufregende Perspektive, mit einem so angesehenen Team zusammenzuarbeiten, und ich bin Zak (Brown, McLaren-CEO, Anm. d. Red.) und Andrea dankbar für diese Gelegenheit", sagte Hirakawa. "Ich habe das Team schon getroffen und erste Erfahrungen im Simulator gesammelt, sodass ich mich gut einarbeiten konnte. Ich bin jetzt bestens vorbereitet und konzentriere mich auf den Rest des Jahres 2023."

Der Formel-1-Neuling dankte sowohl Toyota Gazoo Racing als auch Toyota-CEO Akio Toyoda.

"Da er selbst Rennfahrer ist, riet er mir, jedes Auto zu fahren, das mir die Möglichkeit gibt, mich zu entwickeln. Deshalb möchte ich das Beste aus dieser Gelegenheit machen und mich revanchieren, indem ich ihm zeige, wie ich mich entwickelt habe", sagte Hirakawa.