Trotz einer leidenschaftlichen Aufholjagd nach dem Jahreswechsel ist der FC Schalke 04 aus der 1. Bundesliga abgestiegen. Knappen-Legende Olaf Thon zieht ein gemischtes Saisonfazit.

In der Spielzeit 2023/2024 werden die Liga-Gegner des FC Schalke 04 nicht mehr Bayern München, Borussia Dortmund und Eintracht Frankfurt heißen, sondern SV Elversberg, Eintracht Braunschweig und VfL Osnabrück.

Eine 2:4-Niederlage bei RB Leipzig besiegelte am letzten Spieltag den Abstieg der Königsblauen, die sich in den Wochen zuvor ans rettende Ufer herangekämpft hatten.

S04-Ikone Olaf Thon weiß, woran das Team von Trainer Thomas Reis schlussendlich gescheitert ist. "Schalke hat für mich nicht in der Rückrunde, sondern in der Hinrunde versagt. Da wurden zu wenig Zähler eingefahren", betonte der 57-Jährige im Interview mit der "WAZ".

Erst im neuen Jahr habe sich die Mannschaft stabilisiert, ergänzte der Ex-Nationalspieler: "Es war bestimmt nicht immer Fußball vom Feinsten, den Schalke gezeigt hat, aber echtes Teamwork."

Bei allem Lob für die gezeigte Moral dürfe man sich "nicht in die Tasche lügen", forderte Thon: "Unter dem Strich ist Schalke abgestiegen."

Thon warnt den FC Schalke 04: "Die Erwartungen sind höher"

In Gelsenkirchen hofft man nun, dass das Gastspiel im Unterhaus wie schon 2021/2022 nicht von langer Dauer sein wird. Thons Forderung: "Das Ziel muss sein, so schnell wie möglich hochzukommen."

Noch ist der einstige Eurofighter-Kapitän jedoch nicht vollends überzeugt. "Man wird sehen, wie das auf Schalke läuft. Wie schwer das ist, sieht man am Hamburger SV, der es seit fünf Jahren versucht, wieder in die Bundesliga aufzusteigen", warnte Thon.

Vergleiche zum Abstieg vor zwei Jahren seien unangebracht. "Die Konstellation ist jetzt ganz anders. [...] Die Erwartungen sind höher", stellte das Vereinsidol klar: "Schalke muss in der neuen Saison gut aus den Startblöcken kommen und sich direkt oben festsetzen."